Серебряные Копья

— Вот именно. Похоже корсиканцы получили подкрепление по реке. — Робер хищно оскалился. — Я возьму отряд Энрике. Как начнётся, поиграю с левым флангом. Корсиканским, понятно, пусть пираты немного понервничают. — Магистр «Серебряных Копий» взлетел в седло.

— Но…

— Великий, останетесь за меня, — понимающе улыбнулся гигант. — Виктор будет помогать вам советами. Спешиться, спешиться не забудьте!

Робер дал шпоры коню.

— А-а, тогда… — Шарль вздохнул с облегчением. — Только попробуй не посоветовать, — обратился мальчик к Виктору.

— Не беспокойтесь, Великий.

— Сойдите с коня, не играйте в мишень, дальнобойные арбалеты у корсиканцев имеются.

— Все вы взрослые… — Шарль оставил Помпея.

— Не беспокойтесь, Великий, за мной дело не станет, — успокаивающе повторил Виктор.

— А я тебе посодействую, — мстительно парировал мальчик.

В дальнейшем, стоило показаться гонцу или адъютанту, Шарль немедленно указывал на Виктора, пускай взрослые отдуваются!

— Только не мешайтесь, Великий, — тихо сказал Мигель.

— Я пока что в своём уме! Так они меня и послушают, — вслух подумал мальчишка, — война ведь самая настоящая… и врагов многовато. А мы победим?

— Как получится у Робера.

— Что-о, не мог немного приврать? — мальчишка ухватился за руку Мигеля.

— Слушайтесь Хуана, если вдруг со мной что случится, — не ко времени напомнил сотник.

Что?! — встрепенулся было ребёнок. — А… ага… Не-е, не надо, Мигель. Обещаешь?

Взревели сигнальные флейты и «Полосатые Кошки» двинулись навстречу корсиканской фаланге. Неспешно, пока что еще неспешно, под мерный рокот больших боевых барабанов, куда до них корсиканским раковинам! Молча и не подбадривая себя криками, как принято у пиратов.

— Ну-ка, ну-ка… — пробормотал Мигель.

Кое-кто из пиратов сбился с шага, в линии корсиканских щитов появились небольшие разрывы, но солёные окрики капитанов — детям лучше не слушать, Шарль густо покраснел — и зычный рёв морских раковин вскоре восстановил порядок.

— Они всерьёз на новобранцев рассчитывали, — коротко пояснил Мигель.

— Но у нас… — мальчик осёкся.

— Ветеранов тоже хватает.

Большие гвардейские барабаны резко убыстрили ритм и внезапно умолкли. «Полосатые Кошки» перешли на волчий шаг, в самый раз перед решающей схваткой. Барабаны вновь рокотнули, грозно запели гвардейские флейты и буквально за десяток шагов от копейных наконечников корсиканцев, гвардейцы разом ринулись на врага. По-прежнему без единого возгласа, вот что самое страшное… храни их Создательница! Богиня, если по правильному… мальчишку пробрало холодом.

— Хлебните ещё немного.

— Что?

— Силком волью, — весомо предупредил Мигель и подал флягу Великому.

Шарль не чувствуя вкуса глотнул и уставился на какой-то полупрозрачный камешек, не разреветься бы прямо сейчас!

— Боитесь?

— За них!

Мигель неопределённо хмыкнул.

— Богиня меня не простит.

— Вам бы в жрецы пойти.

— А я и есть жрец! — коротко парировал мальчик.

— Скорее мальчишка, — вздохнул сотник.

— Герцог так не считает. Да смотрю я, Мигель, смотрю!

Сражение уже кипело вовсю. «Полосатые Кошки» сноровисто работали мечами, не забывая понятно и о сариссах — у кого ещё уцелели, но проклятых пиратов больше, намного больше, да и в трусости корсиканцев не заподозришь.

— Мигель, корсиканцы по-настоящему дрогнули! Что не видишь как затоптались? — Шарль расплылся в улыбке.

— Заколебались, Великий, — поправил сотник, — трудно не приметить. Даже пятиться понемногу начали, но строй держат крепко. Робер всерьёз ударил по флангу. При везении прошёлся и по тылам, он пока что играет на нервах.

— Где, где?!

— Не верещите, Великий, люди кругом. Во-о-он за тем холмом, жаль отсюда и не увидишь. Почему Робер… ну да, они ещё не втянулись.

— Кто?

— Корсиканцы, понятно, вот когда сцепятся намертво. Отпустите руку Великий, а то с холма уведу, — пригрозил Мигель.

— Или снова хлебнуть заставишь.

— Сами же предложили.

— Вре-едный какой… — Шарль обижено засопел и примолк.

По счастью надолго, спасибо Единственной. Сотник вздохнул с облегчением.

— Знаешь, я с холма не уйду, как бы всё не сложилось, — вдруг решительно заявил мальчик.

— Вы о чём?

— Я Богине пообещал. Всё лучше, чем вконец опозориться.

— А она? — тревожно спросил Мигель.

— Не ответила почему-то. Ничегошеньки. У Робера что-то не складывается, не пойму я… не чувствую… сколько людей погибает!

Мигель сдавленно выругался и прошагал к Виктору. Великий обычно не ошибается.

Вскоре к юному Колдуну подскакал Андре, один из адъютантов Робера. На взмыленном коне, доспехи изрядно побиты — значит прямо из боя — на щеке сочится кровью свежая отметина.

— Мы их крепко пощипали — горячечно забормотал Андре, — и отряд отступил в порядке.

— А подробнее?! — вмешался Вектор.

— Что?

— Возьми себя в руки, Андре, Великому-то простительно…

— Робер тяжело ранен, сразу два бронебойных бельта, — в голосе Андре звучало отчаяние. — Я же прямо из лазарета, врачи ни за что не ручаются.

Принесённая адъютантом весть, как обухом поразила свиту Шарля. На лицах гвардейцев появилась растерянность.