Серебряные Копья

По-настоящему тяжёлая арбалетная стрела — из тех, что сбивают с ног даже кряжистых здоровяков — ударила в нагрудную пластину доспеха, едва не выбив мальчика из седла. Грудь пронзила давящая боль, Шарль беспомощно хватал ртом воздух.

Из чернильной тени холма появились какие-то всадники… не иначе люди Вилье. Тело само вспомнило уроки Хуана — мальчишка выскользнул из седла и укрылся за громадой Помпея.

И вовремя. Сразу три вестника смерти пронеслись над опустевшим седлом.

Шарль наконец-то сумел вдохнуть, всё-таки кольчуга не латы, впрочем, сейчас не до мелочей… Мальчишка потянулся к своему арбалету, наложить стрелу можно и в темноте. Он ещё может кусаться! Скорее, не отбиваться же детским мечом, на потеху провансальским наёмникам. Великий рывком натянул тетиву.

— Шарль ты цел?! — бросил подскакавший Хуан.

— Вроде да, — неуверенно пробормотал мальчик. Жаль, не успел разрядить арбалет. Глядишь и сделал бы первую зарубку, вон на прикладе у Тео уже четвёртая. Что за чепуха лезет в голову?

Младший офицер спешился и устремился к хранителю Святыни.

— В самом деле, Хуан, на мне же двойной доспех, — виновато приговаривал мальчик. Голос предательски дрожал, Шарль невольно жался к Хуану. — Довольно меня ощупывать, всего-то одна стрела. Поболит и перестанет, я же говорю, ни царапины…

— Только зубы почему-то постукивают.

— Что? Это тебе т-только кажется, — неуверенно запротестовал ребёнок.

— Да?

— Ага.

— Вы по правде в этом уверены?

— Я ведь в списках гвардии как-никак! Только холодно почему-то, ночь всё-таки зимняя. — Мальчик ухватился за руку гвардейца.

— Вы, похоже, от меня не отцепитесь, — скорбно вздохнул Хуан. — Вы и впрямь испугались, Великий. И зачем вы в битву полезли?

— Да не испугался я, честно, просто зубы постукивают! Ой…

— Вы здесь, конечно же, не при чем.

— Вроде да. Наверное.

— С вами всё ясно.

— Не-е, я просто раздумываю.

— Над чем интересно?

— Над битвой, неужели не ясно?

— Ну, тогда дело другое. — Офицер понимающе хмыкнул.

— Ты не улыбайся, пожалуйста. Я же не разревелся, что здесь такого?

— Только этого ещё не хватало, — проворчал гвардеец. — Мало вас как видно гоняли.

— Мигелю не говори! — спохватился Шарль. — Обещаешь?

Обещаю. Может, забудем о той ловушке, Великий? Провансальцы и так уходят.

— Не-е, что ты… Я в первом ряду! — встрепенулся мальчик. — Хоть немного постреляю из арбалета.

— Если вас конечно ненароком не срежут.

— Так на то и война. Я ведь тоже гвардеец! Настоящий, не то, что некоторые… Ведь, правда, Хуан?

— Правда, правда. Разведчики так и не приняли боя, видно у страха глаза велики, — отрывисто доложил Хуан. — Не иначе рука Единственной. Люди Раймона проводили наёмников стрелами. Вас давно пороли? — в завершение вопросил гвардеец.

— Время, Хуан! Провансальцы не станут ждать! — опасливо отозвался Шарль.

— Ладно. Позже… поговорим. Сумеете забраться в седло?

— Я что маленький?! — возмутился Шарль.

* * *

Ну, теперь кольчужники не отвяжутся, как бы ни торопился Вилье. Разведчики сразу сумели сложить два и два, иначе не метили бы только в него. Мальчик поёжился. Нет, юный Вилье не устоит, тут и думать нечего, для него соблазн чересчур велик. Стоит барону отдать приказ и капкан захлопнется, попробуй совладать с буйной вольницей. В порубежье мечи не ржавеют. Добыча, добычей, но всего важнее унести ноги, жить-то каждому хочется. Кто, кто, а кольчужники слишком хорошо понимают — кружным путём, через бурлящее Пограничье, доберётся разве что половина, и то в лучшем случае.

В скором времени провансальцы подступят к новой позиции, выбора у Вилье все равно нет. Вот тогда-то и начнётся настоящее веселье — видавший виды Хуан кое-что придумал, надо же порадовать молодого барона… Шарль приглушённо фыркнул и закусил губу, чтобы не расплыться в улыбке. В завершение, тяжёлая конница, молотом ударит по провансальцам. Сперва копья, затем длинные прямые мечи знаменитой гвардейской заточки, мало кольчужникам не покажется. Не зря же Хуан отправил шестерых гонцов, хоть один, да добрался…

— Великий! — сдержанно рыкнул Хуан.

Что?! Шарль привычно придержал Помпея, не хватало только ещё раз оконфузиться. Вечно эти взрослые поднимают шум из-за пустяков, подумаешь, на полкорпуса выдвинулся из строя.

Возглавляющие колонну телохранители миновали последний поворот, вот и земляной вал на вершине холма, где и предстоит держаться гвардейцам.

В уши хлынул шум отряда на марше. Шарль встрепенулся. Неужели Вилье успел выслать кольчужников, чтобы поквитаться за недавнее избиение?!

Мальчик повернулся к Хуану.

— Свои, — коротко пояснил начальник ближней охраны.

Всё ясно: Мигель на свой лад истолковал последний приказ, может оно и к лучшему.

В промежутке между холмами и лесом показались конные сотни. Снежно-белые плащи, нередко запятнанные чем-то тёмным; у передних необычно длинные копья, знаменитые длинные когти, как их часто называют в гвардии, словом, здесь ошибиться трудно. В четком строю, только отдай приказ, и вмиг развернутся для боя!

— Прошу вас, не вертитесь, Великий, — умоляюще зашептал Хуан, — пожалейте Помпея.