Серебряные Копья

Раз уж взялся принимать исповедь… Шарль подавил вздох. К тому же девица из родовитых, любимая дочка Педро. Мари, нет Адель, скорее всего Адель, ещё немного и точно запутаешься. Проще всего с мальчишками — те по быстрому перечислят грешки и с облегчением удаляются, пока Великий не начал допытываться по настоящему.

Мысли Шарля вновь обратились к невесёлой действительности. Робер привёз тревожные вести. Или же сравнительно неплохие, смотря как рассуждать. Жюстен Молния — ничего себе! — просит, вернее, настоятельно требует крупный заём у купеческой гильдии Картахены. Краткосрочный и под немалые проценты, лишь бы побыстрее получить денежки. Если же высокие договаривающиеся стороны не придут к единому мнению, латная конница под началом сводного брата герцога опустошит владения вольного города. Угроза, как ни крути, нешуточная, ведь после последних захватов арагонские владения Жюстена, граничат с пределами Картахены. Город им понятно не взять, но свое герцог получит — на Корсике рабы в хорошей цене. Мальчика передёрнуло.

И вдобавок — будто этого мало! — подвластные герцогу бароны собирают налог за этот год. Потихоньку и без лишнего шума. Нет, нет, не торговые пошлины, а налог с урожая, так называемый второй сноп, что всегда собирали осенью.

— Не-ет, ничего такого и не было честно-честно, мы разве что целовались немножко, — продолжала болтать девчонка, — но я только о нём и думала. А когда он уехал, проревела всю ночь.

Опять двадцать пять! Шарль едва не застонал, что с того, что Адель заглядывалась на кузена? Не в его возрасте читать наставления, молоко на губах не обсохло. Сколько у неё ещё пригожих кузенов, вот что самое главное! Или просто мальчишек, невелика разница. Хоро-о-ошеньких, как Адель выражается…

И вообще, в отличие от некоторых непонятливых взрослых, ему давно пора спать. Одна надежда на снадобье Роже, пока допросишься… А иначе он заснёт на ходу. Шарль достал и со стуком вбросил в ножны тяжёлый кинжал.

Девица замялась, видно вспомнила наставления старших, сорвала ясеневый листок и положила на раскрытую ладонь.

Ладошка легла на ладонь, отзвучали ритуальные фразы. Великий Колдун отпустил грехи.

— Великий, поделитесь со мной благодатью Единственной, — робко попросила Адель.

Шарль привычно благословил благородную, даже сам Франсуа не нашёл бы повода для придирок… Исполненная благоговения девушка припала к его руке…

— Довольно, Адель, довольно, хорошего понемножку, — раздался голос Хуана.

Сдержанно-официальный Хуан подвёл полусонного мальчишку к Помпею.

* * *

— Роже, дай немного того отвара, — бросил Шарль, едва оказавшись в палатке, — а то скоро совсем свалюсь.

— Вы бы лучше соснули, Великий. — Не-е, только выпью сейчас отвара и малость перекушу. Луи меня точно будить не станет, все вы взрослые заодно. Ну, скоре-е-е, Роже — почти заканючил Шарль.

— И когда вы научитесь приказывать, — развёл руками жрец-медик.

Мальчишка без промедления показал язык.

— Это я уже видел, — усмехнулся Роже. — И неоднократно. Цвет вроде здоровый… Может для верности, устроим врачебный осмотр? В самый раз для непослушных мальчишек.

С Роже станется. Шарль опасливо попятился.

— И куда вас опять несёт?

— Будто сам не знаешь, — обиженно отозвался Великий. — Сразу три свадьбы и одно обручение, политика, что здесь поделаешь. Потом приму исповедь у кузины Венсана. Заодно благословлю её малыша, маленький что-то часто болеет. Не смотри так, Роже, вреда-то по любому не будет… А с девчонками сплошная морока, — неожиданно для себя признался Шарль. — Тоже мне взяли моду — строить глазки и признаваться в та-айных помыслах, — передразнил недавний послушник.

— Так вот почему Эстер отказано в отпущении.

— Ага. Эстер ведь почти что взрослая, по весне выдадут замуж, но всё тя-янет и тя-я-янет до бесконечности, лишь бы подольше оставаться в исповедальне. И добро бы только она. Я велел отцу Эстер привести её в разум, — мальчик хихикнул, — теперь отлёживается на животе.

— Та маленькая предсказательница, как её…

— Никак! — Шарль уставился на свои руки.

— К которой вы, кажется, неравнодушны, — спокойно промолвил Роже.

— Неправда! — вспыхнул мальчишка. — Я с моей Даниэль и не целовался ни разу!

— Ясно, ясно, дело хорошее, — жрец-медик выдержал паузу. — В вашем возрасте всё ещё впереди.

Шарль принялся изучать рукоять своего меча, надо же, проболтался!

— Всё ещё впереди, — повторил Роже, — не смущайтесь понапрасну, Великий.

— И не думаю! — живо возразил Шарль.

— Разве?

— Вре-едный какой… — буркнул ребёнок. — Вот сошлю кого-то в Валанс…

— Только вместе с вами, Великий. Кто за вами здесь присматривать будет?

— Даниэль! — улыбнулся мальчик. — Да и я за ней заодно, зар-раза и есть зараза!

— Пожалуй, почище, — скорбно вздохнул Роже.

— Что-о?! Да как ты…

— Ваша Воля, Великий. Только сперва переоденьтесь в сухое.

— Роже-е-е, — жалобно протянул мальчик.

— Может мне Мигеля позвать?

Шарль обречённо вздохнул, времени кот наплакал, теперь придётся дожёвывать на ходу.

* * *

— Прошу вас поднимайтесь, Великий, — Роже потряс мальчика за плечо.

— М-м-м… — Шарль уткнулся в подушку.