Серебряные крылья. Буревестник

В голове шумело и что там еще говорил мне в спину правитель целой галактической империи уже не слышал. Какие-то коридоры, переходы дворца совершенно не оставили воспоминаний, помню только как садился в транспорт, отправляющийся со станции, куда? Черт его знает, очнулся только на койке в каюте. Небольшая, четырех местная каюта для пассажиров второго класса, две койки с задернутыми шторами, кто-то спит, на другой сидит грузный мужчина и с унылым видом листает журнал.

– Куда мы идем?

– А? Следующая планета Леста, если вы об этом.

глава двадцать четвертая

Транспорт прибыл на самую окраину империи, я оказывается умудрился попасть на чартер, доставляющий шахтеров в систему, где всегда требовались рабочие руки. В конторе рудной компании удивились и обрадовались такому гостю, еще бы, куда мне теперь деваться, следующий рейс только через три месяца!

– У нас не самые плохие условия! – Миловидная дама дежурно улыбалась. – К тому же вы офицер, сдадите допуск на управление рудным комбайном, с вашим-то опытом! Да вы сами не захотите от нас улетать! Через пару лет сможете купить дом, компания своим работникам такие льготы на кредиты предоставляет!

– У меня освоены базы пилота малых судов. Нет только допуска. – Почему бы не осесть здесь? – Требуется?

– Минуточку. – Дама принялась рыться в компьютере, судорожно листая на экране какие-то файлы. – Вы ведь боевой офицер, правда? Вот!

Передо мной высветилась заявка. Пилот малого поискового шлюпа, работа в условиях повышенного риска, боевой опыт желателен.

– Что это значит? Малый шлюп понятно, а вот зачем боевой опыт?

– Это заявка из головного офиса, давайте я вас с ними соединю, они вам все и расскажут.

Понадобилось несколько дней на освоение техники и сдачу допуска для получения свидетельства пилота. Малые системные корабли, как значилось в свидетельстве, на самом деле просто буксиры, никогда не покидающие систему в которой были построены и работали. Спецификой моей работы был осмотр и, по необходимости, зачистка развалин старых оборонных сооружений. Когда-то давно здесь проходила граница, бывали стычки и вроде даже война, но потом империя шагнула дальше и началось промышленное освоение. Боевые корабли ушли, базы и мониторы разобрали и отправили на металлолом, но остались астероидные базы и не только имперские. Шахтеры по началу даже радовались, пока не нарвались на автономную оборону базы каких-то контрабандистов. С тех пор энтузиазма поубавилось, но все равно находились любители быстро разбогатеть или быстро сдохнуть. Для поиска этих кладоискателей или их останков и была организована служба спасения. Никто меня конечно в самостоятельный поиск отправлять не собирался, опыта нет, потому и поручили облет уже известных точек, вдруг какой идиот там копается, в составе трех шлюпов.

Гигантский астероидный пояс состоял из нескольких слоев и включал не только мелкие камни, но и чуть ли не планеты с низкой атмосферой. Базировались мы на списанном эсминце, бредущем на тихом ходу на встречу вращению пояса. Зачем тратить дорогое топливо, если эти булыжники сами летят на встречу? Вылет, сканирование зон, визуальный осмотр, иногда посадка, для моих напарников это была скучнейшая рутина, которую прерывали лишь сон или азартные игры. Для меня… Для меня вид бесконечности космоса был спасением, неземные пейзажи и завораживающие в своей первозданности картины астероидов отодвигали черные мысли. Лишь в ложементе корабля я мог расслабиться и просто жить. Через несколько недель я уже спокойно сдвигал в сторону красные треугольники нейронного интерфейса моей сети, выводил шлюп на трассу движения и наслаждался ощущениями от открытых крыльев. Мир снова становился красочным, всеобъемлющим, смывал серую тоску с души и наполнял ее тихой радостью.

– Кто нибудь засек где это? – Голос старшего звена вырвал из нирваны. – База! Есть координаты? По моему я видел вспышку!

На краю сознания пульсировал красный тревожный маячок, кто-то боится, да нет, кто-то в ужасе, фон его эмоций как раскаленный гвоздь плавил красоту ледяного пейзажа.

– Это база, вспышку не наблюдал, сигналов на сканере нет. – Связист зевнул и вяло продолжил. – Может показалось.

– Третий первому. – Я решился высказать свое мнение. – Видел что-то в секторе двести три, градусов семь от эклиптики. Разрешите проверить.

– Это за полосой наблюдения. База, решение.

– Ладно, сейчас кепу доложу, ложитесь пока в дрейф.

Минут через двадцать, когда пульсирующая страхом точка совсем сместилась на самый край восприятия, получили добро.

– Первый третьему. Давай новичок, веди. – Голос ведущего сменился общим смехом. – Посмотрим куда он заведет, главное чтобы его потом искать не пришлось.

Вывести тройку на точку оказалось проще некуда, что там гадать, когда вот она перед мысленным взором. Три здоровенных камня, с пару километров наверное в диаметре, оказались соединены между собой конструкциями, больше всего напоминающими трубы.