Серебряные пули с урановым сердечником

– Дай! – требовательно пискнул дракончик, вытягивая вперед украшенную дюймовыми коготками лапку. – Фыфык.

Я поспешно выудил из кармана комба первый попавшийся камень – крупный благородный, он же черный опал – и протянул его… точнее, попытался протянуть его дракончику, потому что лапка метнулась вперед с такой скоростью, что, захоти я спасти камень, помочь мне в этом могла разве что максимальная компрессия. Напоследок опал тускло мигнул рядом с задними лапками, а потом дракончик, изогнувшись, придавил его брюшком, став при этом отдаленно похожим на плывушего лебедя.

– Мое! – громко объявил он, с подозрением косясь при этом на Кайти. – Фыфык. Сейчас маму позову. Ма-ама!

– Стой!

– Фыфык.

– Давай т-так, – предложил я. – Я д-даю тебе еще о-один камень, а ты не з-зовешь маму… пока мы отсюда не в-выйдем.

– А ты меня не обманешь? – недоверчиво спросил дракончик. – Фыфык.

– Фыфык-фыфык, – подтвердил я. – Т-точно дам.

–Дай!

На этот раз я был опытнее и подбросил камень в воздух, едва вытащив руку из кармана. Золотистый топаз описал короткую дугу… и исчез.

– Мое! – прокомментировал дракончик, ерзая брюшком. – Фыфык.

– Ну м-мы тогда п-потихонечку пойдем? – предложил я.

Дракончик чуть наклонил голову и внимательно посмотрел на меня.

– Ты – неправильный! – заявил он. – Все приходят, чтобы забрать сокровища, а ты их отдаешь. Я маму позову!

– Не надо, – просипел я, пытаясь справиться с внезапно подкатившим к горлу спазмом. – Я тебе еще к-камней дам!

– Дай!

Номером три и четыре в коллекции юного вымогателя стали соответственно алмаз каратов на сорок и чуть больший, прекрасного голубого цвета камень – кажется, аквамарин. На этом содержимое правого кармана закончилось.

– У т-тебя есть что-нибудь? – прошептал я Кайти.

– Только ожерелье…

– Дай! Фыфык.

Ожерелье заняло у дракончика в три раза больше времени, чем все остальные камни, вместе взятые, – то есть секунд пять, за которые он успел полюбоваться им, примерить к собственной шее и с довольным урчанием отправить к остальным свежеобретенным сокровищам.

За это время я успел ощупать три оставшихся кармана и произвести беглую инвентаризацию имеющихся запасов. Итого шестнадцать камней… и крохотный медальончик в форме ракушки, про который я уже успел позабыть.

– Н-на. – Я выбрал шесть наиболее-симпатичных мне камешков, а остальные передал Кайти. – Будешь скармливать ему, как только попытается разинуть пасть.

– Дай! Ма-ама!

– Д-давай сделаем так. – Я поднял медальончик повыше. – Мы даем тебе вот это… и еще к-камней, а взамен ты н-не будешь з-звать маму, пока м-мы будем брать из большой к-кучи один-единственный к-ка-мень.

– Можем, – добавила Кайти, – и тебе взять.

– Не… – дракончик вновь погрустнел. – Мама все свои камни хорошо знает. Фыфык.

Он ловко подцепил протянутый ему медальончик, взмахнул когтем – и из раскрытых створок ракушки заструился тихий мелодичный перезвон.

– Красивая, – задумчиво сказал дракончик, глядя на внутреннюю поверхность крышечки. – Фыфык.

– …динь-бом-бом, – отсчитали крохотные молоточки последние такты, и створки ракушки вновь сомкнулись. Дракончик вздохнул и посмотрел на Кайти.

– Ты тоже красивая, – сказал он. – Но ты – не она. А кто из них, – синие глаза требовательно уставились на меня, – твоя самая большая любовь?

Хороший вопрос!

– Хозяин, только не вздумай врать! – Голос бесенка звучал как-то непривычно… лишь миг спустя я понял, что на этот раз он возникает в наушнике, а не непосредственно в голове. – Драконы очень чувствительны к малейшей фальши… а если он решит, что ты пытаешься его обмануть…

– Фыфык?

– Моя самая большая любовь, – медленно произнес я. – Далеко отсюда. Очень далеко.

Надо же – ни разу не заикнулся!

– Она красивая?

– Да. Наверное.

Взгляд, который я заслужил за эту фразу от Кайти, был… странным.

– Я тоже буду красивым, – сообщил дракончик. – Когда вырасту. Фыфык.

– Н-не сомневаюсь.

– Ня. – Ответный жест со стороны малыша выглядел бы забавным – будь его коготки малость поменьше. – Пусть будет у тебя, – пояснил он. – Такие штучки не должны лежать в сокровищнице.

– Спасибо, – серьезно кивнул я, пряча медальончик обратно в карман.

– Дай!

Названия этого камня я не знал. Возможно, темный рубин или… черт, неудобно все-таки без фишки.

– Т-теперь можно?

– Я маму позову, – предупредил меня дракончик, забавно перебирая задними лапками. – Потом. Когда ты мне дашь камни для моей кучки.

– К-конечно, конечно. – Под брюшко отправился еще один опал, а я принялся выдирать антенну из слежавшейся золотой чешуи.

– Это большой камень, – заметил внимательно наблюдавший за моими действиями малыш. – Фы-фык.

– Ага, – отозвался я, выуживая из кармана изумруд – тот самый, которому я был обязан синяком на колене. – В-вот этот – тоже.

– Мое!

– Твое, т-твое.

Старательно глядя под ноги – монетки так и норовили выскользнуть из-под подошвы, – я выбрался из золотой кучи и, пошатываясь, направился к выходу.

– Ма-ама!

– Кайти. – Держать чертову антенну было зверски неудобно – грани впивались в ладони не хуже инквизиторского инструментария. – В п-правом к-кармане.