Серебряные пули с урановым сердечником

– Д-да уж. – Я поежился, представив, что произошло бы, воспылай принц страстью, скажем, не к фрейлине, а к смазливому пажу.

– А вот если бы…

– Темнеет, – негромко сказал Свомстер, заставив эльфа оборвать фразу на полуслове. – Ночью они будут ждать атаки.

– До н-ночи ждать не придется, – сказал я. – Разве что… вайст Венджер, сколько в-вам п-потребуется времени на заклинание, з-затрудняющее чтение мыслей магу уровня этого… Бензовоза?

– Безвоза, – поправила меня ведьма. – Нисколько.

Ведьма наклонила голову и, сняв с шеи один из полудюжины развешанных на ней кулончиков, протянула его мне.

– Вот. Амулет, сделанный и заговоренный мастером В-Рио с Балиптаха. Его защиту не преодолеют и пятеро колдунов, равных по силе Безвозу.

– О-очень хорошо.

Амулет представлял собой тоненькую золотую цепочку, к которой была подвешена забавная белая – кажется, костяная – фигурка, вроде японских нэцкэ.

– Разумеется, – уточнила Венджер, – я бы желала получить его назад как можно скорее… и в том же состоянии.

– П-постараюсь. Теперь ты, Лоуэ…

– Что?

– М-мне нужен один из т-твоих ножей, – сообщил я. – Ж-желательно – тот самый, которым т-ты перерезал глотку Г-гвоздя.

– И его ты тоже вернешь в целости и сохранности? – с подозрением спросил эльф.

– Нет.

– Тогда не дам, – категорично заявил Лалли. – Мне эти ножи знакомый гном полсезона делал. Я к ним привык, как к собственным детям.

– Которых у тебя никогда не было, – заметила Венджер. – Лоуэ, мне отчего-то кажется, что выбор у тебя невелик. Либо нож – либо твоя голова. Ты с чем предпочтешь расстаться по доброй воле?

Стон, с которым эльф протянул мне клинок, мог бы, наверное, разжалобить даже голодную химеру.

– Д-двух денриев тебе за него х-хватит?

Нож был действительно хорош. Восьмидюймовое лезвие, черная рукоятка в виде стилизованной драконьей головы – работа настоящего мастера чувствовалась даже с первого, вскользь брошенного взгляда.

– Командир, – укоризненно отозвался Лоуэ, – этот нож…

– Т-трех!

– Договорились, – враз повеселевшим тоном ответил эльф и тут же озабоченно добавил: – Может, для большей достоверности оба возьмешь? Всего за пять денриев отдам.

– Может, – передразнила его ведьма, – для большей достоверности все-таки взять голову?

– Н-не надо, – отозвался я, пряча нож в сумку. – О-обойдемся.

– Командир, ну возьми оба, – тоскливо проныл эльф. – Пока еще Грик мне новый парный выкует… а за пять денриев в его лавке два замечательных ножика лежат, из настоящей черной стали.

– У-уговорил.

– Что-нибудь еще?

– Одна м-маленькая д-деталь, – кивнул я, поворачиваясь к Золушке. – Милая, ты н-не могла бы д-до-стать свою п-пудреницу?

– Кого?

– П-пудреницу, – повторил я. – Небольшая такая с-синяя коробочка. Ты ею п-пользовалась не д-далее как сегодня утром.

– Могу, конечно, – озадаченно отозвалась напарница, начиная рыться в сумочке. – Но зачем?

– П-подуй, – попросил я, протягивая ей оба ножа. – Только сильно, н-не жалея.

– Нужно будет, чтобы Часовщик коснулся их? – спросил Свомстер.

– Да.

Вообще-то первоначально я собирался отнести ножи лично – очень идиотская идея, причем совершенно для меня нехарактерная. К счастью, я вовремя сообразил, что кандидатура Свомстера на роль удачливого киллера предпочтительней не только с точки зрения сохранения целостности моей шкуры, но и обыкновенного реализма – Мастер Меча выглядел куда более похожим на человека, способного разделаться с городским эльфом.

Конечно, если Дерер уже успел каким-то образом снестись с арестованной пятеркой… но тогда у него есть и мое описание.

Волновался я зря. Свомстер появился из ворот меньше чем через пять минут после своего исчезновения внутри.

– Н-ну как?

– Зашел. – Мастер Меча отнюдь не собирался отказываться от своей привычной манеры изложения. – Сказал, что мне нужен Дерер. Объяснил зачем. Провели на второй этаж. Маленькая комнатушка. За столом – старик в красном кафтане. Долго рассматривал ножи. Спросил – как?

– И как же? – не выдержал эльф.

– Ответил, что ты сидел за столом и громко хвастался своими подвигами, – невозмутимо отозвался Свомстер. – Очень мне надоел.

– Ну вот, а еще другом назвался, – обиженно заметил Лоуэ.

На самом деле за те несколько дней, что они оба находились на моей службе, Мастер Меча ни разу не называл Лалли не то что другом, но даже и приятелем. Не знаю, могут ли быть у подобной личности друзья в принципе, но вот то, что болтливому эльфу оказаться в их числе не светило ни при каком раскладе, – в этом я был уверен абсолютно.

– Часовщик засмеялся, – продолжил Свомстер свое обыденно-монотонное повествование. – Спросил, почему я не принес голову. Я ответил, что мне некуда было ее положить.

– А я так вообще не люблю возиться со всякими кровавыми обрубками, – вставил Лоуэ. – Такая морока…

– Потом, – сказал Свомстер, протягивая мне ладонь с тускло поблескивающими кругляшами, – он отсчитал мне пять денриев.

– Отдай их с-страждущему, – распорядился я. – П-пусть утешится.

Монеты исчезли с ладони Свомстера столь стремительно, что на миг я усомнился – а не почудились ли они мне. По идее, стоящий в двух шагах эльф никак не мог… или все же мог?