Серебряные пули с урановым сердечником

Кайти наблюдала за процедурой протирки с плохо скрываемым презрением, герцог же – со столь же плохо скрываемым желанием рассмеяться. Шоу было сочтено гостеприимными хозяевами закончившимся лишь после того, как я убрал салфетку обратно в карман, откусил кусочек печенья, проглотил его и запил глотком вина – и все это без каких-либо экстремальных последствий.

– Признаюсь, лер землянин, – сказал Клайт. – Теперь, после того как я увидел ваше оружие в действии, ваше предложение кажется мне весьма заманчивым.

– Рад слышать. И, – добавил я, – рискну предположить, что другие возможности, которые сможет предоставить вам земная техника, понравятся вам не меньше.

– Возможно, – кивнул Клайт.

– В таком случае могу ли я считать, что мной получено ваше предварительное согласие на участие в данном предприятии? – фраза была составлена мной в лучших традициях Моисеевского, и, похоже, ее смысл был постигнут мирянами далеко не сразу.

– Что… ну… полагаю, да, – чуть растерянно произнес Клайт. – Собственно… я думаю, что мы можем заключить контракт прямо сейчас.

– Клайт, – предостерегающе произнесла сестра, – прежде чем ты скажешь Слово…

– Да?

– Было бы неплохо кое-что уточнить.

– И что именно интересует прекрасную леру? – спросил я.

– Например, – похоже, эпитет – вполне заслуженный, кстати, – «прекрасная» не произвел на Кайти требуемого впечатления, – что вы, землянин, понимаете под словами «достаточно ценное»?

– Ну, – медленно сказал я. – Тысяч восемь… или десять…

– Золотых?

– Разумеется, нет! – Мое возмущение было почти искренним. – Читлов.

– Восемь тысяч читлов, – задумчиво повторил герцог, – это…

– Если вы предпочитаете считать в золотых, то сто тысяч, – пояснил я.

– Надеюсь, землянин, – заметила Кайти, – ты догадываешься, что такие суммы обычно не валяются на обочинах дорог, ожидая, пока их подберут случайные прохожие. Они обычно имеют хозяев… хозяев, которые очень не жаждут с ними расставаться.

– Значит, их придется убедить, – улыбнулся я. – И для этого у нас будет сотня очень веских аргументов, действие одного из которых вы только что пронаблюдали.

Как говорил кто-то из вождей лунной революции: «Добрым словом и бластером можно добиться куда большего, чем просто добрым словом».

– У магов, – возразила Кайти, – найдутся средства и против твоего оружия.

– Не сомневаюсь. Вопрос заключается в том, насколько быстро найдутся эти средства.

– Они могут найтись очень быстро.

– А вот в этом, лера, – медленно сказал я, – позвольте мне усомниться.

– Ты сомневаешься в моих словах?

– Довольно! – командирские нотки в голосе Клайта ничуть не уступали своим стрешневским собратьям. – Лер землянин, я жду вас завтра утром.

* * *

Для того чтобы заключить сделку, контракт, брачное соглашение или еще какой-нибудь вид договоренности, среднему жителю Федерации достаточно невнятно пробубнить требуемое в микрофон нотариального инка – или просто заполнить соответствующие графы в одной из бесчисленных «утвержденных в качестве стандартной» форм. После чего засвидетельствовать документ своим ДНК-кодом, то есть отпечатком большого пальца. При заключении же важных сделок, каковыми считаются все, превышающие «физическую сумму», требуется пройти экспресс-обследование на предмет – не находитесь ли вы под действием психотропных препаратов, нейровирусов, наведенного сенсизлучения, запрещенных стимуляторов… полный список занимает, по-моему, страницы две.

Особенно страдают от этой системы пожилые люди: ведь «физическая сумма» – это не что иное, как расчетная стоимость подписанта в виде приготовленных к трансплантации органов, а кому, спрашивается, нужна съеденная циррозом печень или пережившее пару инфарктов сердце? Правильно, никому… вот и приходится старичкам мучиться.

Аналогичная же процедура на Джиире куда больше походила на религиозную церемонию. Каковой, собственно, и являлась. Логично – в Мире, где добрая треть населения так или иначе связана с Базаром, то есть местом, где происходит купля-продажа, непременно должны были прийти к выводу, что сделка – дело святое. Ну а за всяким святым делом должен непременно надзирать свой, персональный, так сказать, святой, а еще лучше – бог.

Посему подписание контракта состоялось в храме Тсоракаля, руководивший сим действием лысый тип в черной рясе был жрецом Второй Печати Посвящения, а свиток, на который мы с герцогом израсходовали по капле своей драгоценной крови, был торжественно возложен на алтарь Тсоракаля, где и сгорел ярким синим пламенем. Сгорел, не оставив даже щепотки пепла – к вящему сожалению Золушки, вознамерившейся было провести детальный анализ материала свитка. На предложение провести анализ полученной мной по окончании церемонии копии с орбиты последовало презрительное фырканье.