Серебряные тени

Моё гневное возражение было прервано криком и всплеском. Я посмотрел туда, где в последний раз видел Нину. Какие-то грубые шутки разразились в группе, в которой она находилась, а она и пара других сейчас выплывали из бассейна, кашляя и протирая глаза от воды.

- Мам, я должен идти, - сказал я. - Спасибо за звонок, но до тех пор пока у тебя не будет самоуважения, мне это не интересно.

Я знал, что это значило, и я не дал ей шанса ответить, я отключился и подбежал к бассейну. Я протянул руку Нине, когда она увернулась от подноса с плавающими рюмками и попыталась вылезти.

- Ты в порядке?

- Да, да, все отлично, - кудри, которые до этого были мило уложены и пружинили, теперь облепили её лицо и с них капало. - Жаль, что не могу сказать того же о платье.

Официанты поспешили вперед с полотенцами, и я взял одно для Нины.

- Оно высохнет.

Она одарила меня сдержанной улыбкой, когда обернулась в полотенце.

- Ты не так хорошо разбираешься в стирке, не так ли? Это шёлк. Ему не пойдет на пользу полоскание в хлорке и Бог знает, что еще было в том бассейне.

Слова моей мамы всё еще прокручивались в голове.

- Тогда сделаем то, о чём я уже говорил: пойдем и купим тебе какую-нибудь одежду.

- Адриан, я не могу продолжать принимать твои деньги. Это мило, и я благодарна, честно. Но я должна зарабатывать сама за себя.

Смесь чувств заполнила меня. Первым была гордость. Она присутствовала здесь, олицетворяя то, в чем я только что отчитывал маму. С другой стороны, нельзя было отрицать, что в то время как Нина делала это по собственной инициативе, я очень лицемерил, на что намекала моя мама.

Унижение прожигало меня изнутри, разжигая разочарование, из-за моей не способности помочь Сидни.

- Ты ещё будешь зарабатывать сама, - сказал я решительно. - Мы оба будем. Пошли.

Я взял Нину за руку и вывел ее из переполненного двора, избавляясь от мыслей о последствиях моего импульсивного решения. Мы шли к ближайшей противоположной стороне двора, вдали от королевского дворца, потратив на это очень много времени.

Здесь, среди большого количества скромных таунхаузов, я пошёл вверх по лестнице по адресу, который я был горд помнить и постучался громко в дверь. Нина, всё еще была обернута полотенцем, неудобно пододвинулась ко мне.

- Адриан, где мы? - спросила она.- Неужели ты не понимаешь…

Дверь открыла удивленная Соня Карп, не давая ей договорить. Когда-то она была учителем биологии в высшей школе и стригоем, разумеется не в то же самое время. Теперь она снова морой и пользователь духа, как я и Нина.

Её рыжие волосы были взлохмачены из-за сна, я не понял этого, пока не заметил её пижаму, из-за чего я на мгновение заколебался. Солнце ещё не взошло, но облака на западе были определенно больше пурпурными, чем чёрными. Всё ещё время для мороев.

- Адриан, Нина, -сказала Соня. вместо приветствия. Она была на удивление спокойна, учитывая необычность ситуации. - Вы в порядке?

- Я… да. -неожиданно я почувствовал себя весьма глупо, но затем отогнал это чувство прочь. Мы уже здесь. Я мог бы потерпеть.- Нам нужно с тобой поговорить кое о чем , но если уже слишком поздно..

Я нахмурился, пытаясь разобраться со временем своим пьяным мозгом. Здесь не было причин, почему она должна была спать.

- Ты живешь по человеческому расписанию?

- Я по графику Михаила, - ответила она, имея в виду своего мужа- дампира. - Он работает по нечетным сменам, так что я соответствующим образом скорректировала свой сон. Она взяла полотенце Нины и отошла в сторону от дверного проема. - Нет смысла беспокоиться об этом сейчас. Входите, вы оба.

Хотя в квартире была кухня, а в моем люксе не было, общая жилая площадь была гораздо меньше, той, которой я в настоящее время пользовался в гостевом корпусе. Соня и Михаил мило украсили вещи и, конечно, дали месту ощущение тепла, но все-таки мне казалось неправильным, что королевский посетитель, как я, получил более роскошное жилье, чем трудолюбивый страж, который постоянно рискует своей жизнью.

Хуже того, я знал, что это был один из больших домов стражей, так как Михаил был женат. Холостые стражи жили в общежитиях меньше этого.

- Не хотите чего-нибудь выпить?- спросила Соня, предлагая нам сесть за её кухонный стол.

- Воды, - сказала Нина быстро.

Соня принесла два стакана, а затем села напротив нас.

-Теперь, - сказала она. - Что такого важного?

Я указал на Нину:

- Она. Она помогает тебе с некоторой работой для вашей вакцины, не так ли? Она тратит время, но ей не платят. Это неправильно.

Нина покраснела, когда поняла, о чем я.

- Адриан, всё в порядке…

- Это не так, - настоял я. - Нина и я многое сделали для тебя и твоего исследования духа, но так и не увидели никакого вознаграждения.

Соня приподняла бровь.

-Я не знала, что это было частью ваших требований. Я думала, что вы рады работать против стригоев ради того, чтобы творить добро.

-Мы рады,-сказала Нина, все еще выглядя подавлено.