Серебряные звезды

Немцы приступили к ликвидации батальона. На помощь Бетлею выступила рота станковых пулеметов из 3-го батальона. К наблюдательному пункту командира полка потянулись легкораненые. Они рассказывали о наступлении бетлеевцев и об отваге их командира. После полудня 3-й батальон получил приказ переправиться через реку и прорвать немецкое кольцо.

В сумерки начали возвращаться солдаты из батальона Бетлея. Ночью с группой около сорока солдат вернулся сам Бетлей, раненный в ногу. Комбат и его люди были измучены до предела и ругались, что им не помогли вовремя закрепить успех.

Ночью немцы пытались ворваться в наши окопы. Они, вероятно, надеялись, что мы примем их за возвращающихся солдат Бетлея. В бой включились автоматчики, которые совместно с 3-м батальоном отогнали немцев за реку.

В этих атаках гитлеровцы понесли значительные потери. Наши потери были минимальными. Около десяти часов утра с немецкой стороны раздался голос диктора, кричавшего в микрофон: «Поляки! Сдавайтесь! Вы никогда не перейдете через реку».

Диктор ошибся. В ту же ночь мы форсировали Нейсе.

Ночью наша часть двинулась к переправе в районе Ротенбурга. Измученные непрерывными боями, солдаты брели по шоссе. На подводах ехали легкораненые, которые не пожелали отправиться в госпиталь. С шоссе хорошо была видна линия переднего края: ее обозначали вспышки ракет и четкие точки трассирующих пуль. Видно, бои стали жарче, потому что такой канонады до сих пор не было. Как я потом узнал, 8-я и 9-я пехотные дивизии, тем временем продвинулись далеко вперед. Мы ждали своей очереди у переправы. Мой связной, рядовой Генрик Мателёнес, воспользовавшись передышкой, организовал ужин. Сняв сиденье с подводы, он покрыл его плащом. На этом импровизированном столе кроме кофе, хлеба, лука и шпика оказались немецкие консервы и вино.

В ночь на 19 апреля мы двинулись через мост в Ротенбурге на другой берег Нейсе. На небе — ни облачка. От реки тянуло холодом. Некоторые укрылись шинелями. Дома в городе еще горели. Улицы тонули в клубах дыма. Было совсем темно, когда мы вошли в лес за Ротенбургом.

В кромешной тьме мы то и дело натыкались друг на друга. Из-за близости противника нельзя было даже зажечь спичку. На рассвете колонна прошла несколько деревень. Отдельные дома в них еще догорали. В одном селении мы увидели людей. Среди них было два молодых поляка. Их вывезли после варшавского восстания на работу в Германию. У дороги валялись трупы немецких солдат, стояли брошенные мотоциклы и автомашины, некоторые еще в очень хорошем состоянии, с баками, полными бензина. Все это говорило о полной растерянности немцев во время бегства на запад.

Погода ухудшилась. Пошел дождь. Мы все время шли лесами. Вперед на коне выехал подпоручник Бень. Переговорив с майором Суетиным, он подозвал меня к себе и показал рукой, куда нам дальше продвигаться. В полдень мы оказались на шоссе, идущем в неизвестном нам направлении. У меня не было карты этого района.

На шоссе я встретил командира 10-й дивизии полковника Струца. Он приказал передать своим бойцам, чтобы они продолжали преследование отступающего противника. Ничего примечательного не происходило, поэтому я вздремнул на повозке. Однако вскоре меня разбудила стрельба. Ездовой не мог сдержать коней, и они галопом понеслись по шоссе. Через минуту мы были в кювете. Выбираясь из-под опрокинувшейся повозки, я увидел, что рота уже рассыпалась вдоль шоссе, Подпоручник Модрай отдавал приказания. Санитар накладывал кому-то повязку. Вскоре перестрелка прекратилась. Позже от подпоручника Беня я узнал, что рота столкнулась с противником.

Утром 21 апреля 1945 года мы находились в лесу в двадцати километрах от местечка Нохтен. Приехал майор Суетин. Он приказал пополнить боеприпасы и велел дать солдатам передохнуть перед предстоящими боями.

Выглянуло солнце, и на душе стало легче. Однако мысль о том, что мы понесли большие потери, не оставляла меня. Рота таяла с каждым днем. То же самое происходило в 1-й роте автоматчиков поручника Вытрвальского. Мы двигались через лес. На деревьях на расстоянии метра от земли я заметил зарубки в виде клиньев. Так немцы отмечали заминированный участок.

Обе роты автоматчиков шли во главе колонны. Используя временное затишье, мы с подпоручником Модраем решили перекусить. Ели хлеб с луком. Как это было вкусно! Жалели только, что не было ни щепотки соли. Когда я принялся за второй кусок хлеба, послышался треск пулеметных очередей. Одновременно раздался пронзительный крик телефонистки из роты связи — ее ранило в колено.

Роты автоматчиков без команды рассредоточились вдоль кювета. Мы с подпоручником Модраем побежали к противотанковому заграждению из бревен. Оттуда я попытался установить, откуда противник ведет огонь. Однако обнаружить ничего не удалось: немцы хорошо замаскировались. Поручник Вытрвальский со своей ротой бросился в атаку. Мы последовали его примеру. Именно в этом бою был ранен мой связной Генрик Мателёнес.