Серебряные звезды

Первые очереди были не очень меткими, но зато следующие пришили бандитов к земле. Сзади подходили наши. Бандиты, попав под огонь с двух сторон, лежали. Только один из них стрелял без устали, пока у него не кончились патроны. Тогда он попытался бросить гранату. И в этот момент в него попала пуля. Граната, брошенная ослабленной рукой, взорвалась рядом с ним. Столб дыма заслонил место взрыва. Остальные бандиты бросились бежать, но меткие очереди вновь заставили их лечь на землю. Перестрелка кончилась. Лес погрузился в тишину. Убитые остались лежать на земле. Остальные, стоя с поднятыми руками, ждали, пока мы подойдем и отберем у них оружие. Бандитов отвели в штаб. Двух раненых перевязывал старшина батареи. Солдаты отдыхали, а Сашка дремал. Я смотрел на его умиротворенное лицо и про себя удивлялся. Вот это нервы. Но Владек не дал ему поспать. Разбудил, чтобы он лучше присмотрелся к бандитам. Но тот снова улегся.

Пленными никто не занимался. Сидели они отчужденно, глядя в направленные на них дула автоматов. Один из них, раненный в ногу, просил перевязать рану. Старшина перевязал. Другой сидел неподвижно, истекая кровью. Он словно ждал смерти. Я подозвал старшину.

— Если взялся санитарным делом заниматься, доведи его до конца. Второго следовало бы перевязать.

— Не надо, — отозвался бандит.

— Ишь какой норовистый! — произнес Назарук.

— Все равно убьете, — ответил бандит.

— И следовало бы, но назло тебе не будем этого делать. Если попадешься еще раз, тогда на дерево или пулю в лоб.

— Не успеете.

— Почему? — поинтересовался Хомич, до этого не принимавший участия в разговоре.

— Вначале повесят вас, и причем скоро.

— Я вздерну тебя! — закричал на него Цыган. — Ты, тварь, приговорен. Пан подпоручник, разрешите дать ему в морду! Он играет на нервах. Прошу вас!

Я молчал и смотрел на бандита. Кто-то всерьез заморочил ему голову.

Два истребителя с ревом пролетели над лесом. Ах вот в чем дело — и они подключились к операции. Издалека лесное эхо донесло орудийные залпы. Через минуту мощные взрывы всколыхнули лес. Где-то шел бой, а мы спокойно сидели на траве среди деревьев. Через полчаса появился штабной офицер. Увидев сидящих бандитов, он громко выругался.

— А эти откуда взялись? Кто их сюда привел?

Я молчал. Разговаривать не было желания, но, вспомнив о раненых, я спросил о враче.

— У него работы полно… И наших, и тех, — он кивнул в сторону сидящих бандитов.

— Дали вам по заднице? — спросил вдруг бандит.

Ответ пришел не с той стороны, откуда он ждал. Сидевший рядом с ним другой бандит внезапно обернулся и ударил его в живот. Тот скорчился от боли.

— Подлец! Сиди смирно… и, — он не договорил. Опасаясь мести, он предпочитал лучше ударить своего, чем потерять жизнь.

— Так ему, — сказал Лятошевский. — Еще раз.

Я вспомнил об убитом. Приказал двум солдатам принести труп.

— А они что, будут сидеть? Пусть таскают своих.

Я согласился. Конвоируемые тремя солдатами, пленные принесли труп и положили под дерево. Штабной офицер начал осматривать карманы. Ничего не нашел. Вернулся к повозке, вытащил фляжку с водой и полил на руки. Я подошел к поручнику.

— Если вы, пан поручник, останетесь с солдатами, я пойду пройдусь вперед.

— Пожалуйста, только не стоит. Бой скоро кончится.

Четыре добровольца пошли со мной. Владек и Сашка спали. Мы прошли не больше километра, когда встретили начальника полковой разведки. Он шел в окружении офицеров. Мы остановились. Офицеры были сильно возбуждены: разговаривая, жестикулировали.

— Теперь долгое время будет спокойно, — сказал начальник разведки. — Разгром, полный разгром. Одна из самых удачных операций. Можно поздравить. Теперь отдохнем. Пообедаем — и в кино. Потом — по казармам. Вы пойдете с нами?

Издали он заметил пленных бандитов. Ускорил шаг, подошел, внимательно изучая их лица. Очевидно, не нашел того, кого искал, потому что отошел разочарованный.

— Вы кого ищете? — спросил я капитана.

— Видите ли, дядя мне писал, что один человек угрожает ему смертью. Дядя написал письмо и отнес его на почту. На третий день его убили. Я знаю этого человека — он воспитывался у дяди, а дядя был для меня вторым отцом. Убив дядю, убийца пошел к бандитам. Я вот теперь ищу его и буду искать, пока не найду.

До казарм — километров пять. Через час будем дома. Увижу жену, сына, друзей, сослуживцев. А пока сидим на краю дороги и разговариваем. Солдаты отдохнули. Некоторые мечтали о табаке. Я стал прислушиваться к тому, что говорил Хомич.