Серебряный ангел

Услышав знакомый тихий смех, Таггарт обернулся, чувствуя, как по спине его пробежали мурашки. Он снял шляпу. Перед ним стояла молодая симпатичная девушка с белокурыми, тщательно завитыми волосами.

— Добрый день, — поздоровалась она и скромно потупила взор.

— Добрый день, Марта, — с улыбкой ответил ей Слоан.

Вот и еще одна причина, требующая срочного возрождения города: Марте Мэсси нужен жених. Она слишком мила, чтобы так и состариться в одиночестве на вершине Вермиллион Хилла, а именно такую судьбу уготовила девушке ее мать. Таггарт подумал, что совсем не прочь стать объектом увлечения Марты, но от мысли этой ему вдруг сделалось не по себе.

— Вы прекрасно выглядите. Идете в город?

— Спасибо, Таггарт. Да, я иду в город. — И показав рукой, затянутой в перчатку, на потолок, пояснила. — У мамы в очередной раз кончились все лекарства. — Девушка проговорила это так тихо, будто старая Клара Мэсси могла услышать ее сквозь несколько слоев сосновых досок и штукатурки.

Таг невольно подумал, что Кларе стало бы куда легче, если бы она послала Марту в пивную за бутылкой виски, а не к доктору Харгроуву за бутылочкой его знаменитого лекарства, помогающего при болях в желудке и при нервных расстройствах. Но вслух он сказал совсем другое:

— Мне очень жаль, что ваша мать так плохо себя чувствует. — Затем он показал девушке, явно строившей ему глазки, на холл. — Кто-то неплохо здесь поработал.

— Неужели? — удивилась она, не отводя глаз от Таггарта. — О. О, да, наверное, вы правы. Как вы думаете, не устроить ли нам праздник?

— Простите? — Ему не совсем понравилось слово «нам».

— Давайте устроим бал по случаю подписания контракта. Все так этому рады. Даже мама!

— Это и в самом деле высокая похвала, — заметил Таггарт сухо. — Но я не думаю, что необходимо…

— Марта! — со стороны лестницы донесся хриплый голос Клары Мэсси. — Марта, ты еще здесь? Не забывай, я больная женщина!

— Да, мама, — отозвалась девушка раздраженно, скривив свой хорошенький ротик. Но взглянув на Тага, она уже снова улыбалась. — Не обращайте внимания на маму, Таггарт. Ей сегодня нездоровится. И еще этот старик, мистер Лонг, съел за завтраком последнюю порцию блинов, отчего она совсем вышла из себя. Вы ведь умеете танцевать, не правда ли?

— МАРТА! Ты еще не ушла?

Снова повернувшись к лестнице, девушка закричала:

— Иду, мама! — И бросив на Тага последний взгляд, Марта кокетливо сказала. — Я должна бежать. Надеюсь, вы не будете нас забывать и заглянете как-нибудь еще?

Таггарт, довольный тем, что избежал-таки дилеммы с балом, улыбнулся девушке и молча кивнул. Он смотрел ей вслед и думал: какая она, однако, хорошенькая. И безнадежно наивная. И на десять лет моложе его самого.

— Здравствуй, Таггарт! — прогремел голос вдовы.

Слоан вздрогнул от неожиданности. Миссис Спайви вышла из своего кабинета и, ловко обходя еще не просохшие участки пола, подошла к Тагу, чтобы пожать ему руку. — Рада видеть тебя! До меня дошла последняя новость, и я хочу сказать, что горжусь знакомством с тобой!

Вдова вытерла тыльной стороной кисти испарину со лба, и Таггарт заметил, что весь перед ее юбки мокрый. Рут Спайви ползает на коленках по холлу с тряпкой в руках? Возможно ли это? Разве что мисс Бриджет-Брайди Кэллоуэй угрожала ей пистолетом!

Решив не обращать внимания ни на мокрые юбки вдовы, ни на влажный пол, Слоан сказал:

— Именно об этом я и пришел поговорить с тобой, Рут. Уже со следующей недели к нам начнут съезжаться люди. Хотелось, чтобы их достойно здесь встретили.

Вдова вытерла руки о свои широкие бедра.

— А как много их будет, Таг? Я имею в виду тех, что приедут сюда первыми.

— Четверо или пятеро. Это важные птицы из Атчисона, Топека и Санта Фе. Но скоро их станет гораздо больше. Они будут прокладывать железную дорогу на расстояние пятидесяти миль до Датч Флэта и вспомогательную линию на семь миль до Парагона. Если не испортится погода и эти парни приступят к работе уже на следующей неделе, как и предполагалось, они будут осваивать в день около пяти миль по равнинной местности и около мили в два дня, подступая к этому холму. И если все пойдет так, как задумано, мы уже через месяц-два сможем отправлять отсюда руду, взяв на работу новую партию отбойщиков. Ну как?

Лицо вдовы светилось от радости, и на какой-то миг Тагу показалось, что перед ним не взрослая женщина, а та милая девушка, которой она когда-то была.

— Через месяц?! Таггарт, я бы поцеловала тебя, если б не была вся мокрая!

Засмеявшись, Слоан поцеловал Рут Спайви в лоб и с удивлением заметил, как щеки этой немолодой женщины зарделись стыдливым румянцем.

— Ни о чем не беспокойся, Рут, — сказал он со смехом. — Я пришлю сюда нескольких ребят, которые помогут тебе навести порядок.