Серебряный дракон

— Ага! Наконец-то не выдержала. — Он широко улыбался, взирая на мои мучения. — Для первого раза вполне достаточно, пошли, отдохнешь маленько.

Попрощавшись с местной братией, которая принимала самое активное участие в моем истязании, вернулись в заведение с вывеской «Отдохни у тролля», на такой безопасный чердак, куда ни одна лошадь не заберется. Наполовину раздевшись, я упала на диван и попросила:

— Пива. Арс, я сейчас умру от жажды. Принеси попить, сама бы сходила, но ноги отказываются служить мне.

— Устала? — участливо спросил он.

— Да. Эти звери, они все старались меня вымотать. И надо признать, это им удалось.

— Точно. Выглядишь ты помятой. Сейчас чего-нибудь принесу.

Он ушел. Я перевернулась на живот, даже лежать на части тела, которая находится ниже спины, не могла. Что-то уперлось в грудь. Оказался «Серебряный Спаситель». Сняла его с цепочки и стала разглядывать. Серебряный крест неправильной формы, длиной сантиметров семь, причем верхняя часть значительно длиннее нижней. Сверху вниз шла надпись: «Спаситель-1». Сам крест подозрительно толстый. Потянув в разные стороны за концы, легко его разъединила на две части. В правой руке оказался ножик, лезвие всего пять сантиметров в длину и великолепно откованное, отчего серебро стало очень твердым, не хуже бронзы. Тонкое, как игла, лезвие блестело и переливалось.

Вернулся Арс с кувшином пива.

— Смотри, Арс! — Я протянула ему «Спасителя».

— Ну и что? Эти кресты почти всегда такие. — Он пожал плечами, взял ножичек и повертел его в руках, любуясь игрой света. — Но, если признаться честно, никогда раньше не держал в руках высшую награду церкви. Красивая игрушка.

Вставив ножик в ножны, он протянул крест мне. Я прицепила его на место и объявила свое мнение:

— А мне он нравится, буду везде носить с собой. Может когда пригодится.

— Тебе-то уж точно пригодится, — кивнул Арс и как бы невзначай добавил: — Между прочим, по вашему заказу я тут пиво принес. Изволите отведать? Холодненькое.

— Давай скорей! — замахала я обеими руками.

Схватив кувшин с жадностью мучимого жаждой человека, приложилась к горлышку. Приятная прохлада хлынула внутрь, останавливать этот восхитительный поток совершенно не хотелось, но не успела я допить и до половины, как Арс подтолкнул меня под локоть.

— Ты что делаешь? — возмутилась я, отряхиваясь и утираясь от пролитого пива.

— Не беда, отмоешься, — небрежно произнес Арс. — Мумит нам ванну приготовил.

— Так чего ты молчал? С этого и надо было начинать. Пошли скорей.

18

Остаток вечера прошел просто замечательно! Я старалась изо всех сил, чтобы развеселить Арса. В полночь мы прибыли в логово орков. Никто, кроме Мумита, не знал, что мы покинули чердак.

— Вот, возьми, Джокер. — Вместо приветствия один из братьев, какой не знаю, протянул мне перевязь с метательными ножами. — Нам уже надоело каждый раз вытаскивать их из трупов и отмывать.

— О! Спасибо, парни. — Все двенадцать лезвий на месте, наточенные и отполированные; я накинула перевязь на себя. — Но зачем вы их подбираете?

Орки отмалчивались и переглядывались. Просветил мое незнание Арс:

— По понятиям подземного народа нельзя оставлять оружие на поле боя, особенно в мертвом противнике. Если не забрать, оно вернется и отомстит за обиду.

— Теперь понятно. Не помню, кто сказал, но «в каждой сказке есть доля сказки»! В этом обычае присутствует логика. Больше не буду ничего оставлять, уговорили, — заверила я братьев.

— Хорош болтать, пошли? — спросили орки нестройным хором, они явно нервничали перед предстоящим ограблением.

— Непременно и только вперед! — Жизнерадостным голосом я постаралась их подбодрить. — Мы готовы, ведите.

— Двинулись, — махнув рукой, скомандовал один из братьев.

И начался наш спуск из города «под землей» в город «очень глубоко под землей».

Если внизу улицы-катакомбы напоминали обычный город, то место жительства гномов смахивало на лабиринт из глубинных шахт, прорытых безумными рудокопами. Здесь даже намека не было на существование улиц. Шурфы, штольни, штреки переплетались, сходились и разбегались, перепутывались, как клубок змей, и это в вулканической породе. Базальт и гранит хранили следы упорного труда гномов.

Мы спускались все ниже и ниже, освещение осталось далеко позади — здесь фонари и факелы встречались еще реже, чем в нижнем городе. На наше счастье орки знали дорогу и вели уверенно. Не полагаясь на неверный свет, я держала Арса за руку, использовала способности летучей мыши и рисовала в голове отраженные ультразвуковые картинки.

Понадобилось тридцать минут, чтобы добраться. Город гномов никогда не спит, приходилось обходить освещенные участки — там нас могли заметить местные жители, а это нежелательно. Дважды прятались в паутине проходов от шедших поблизости гномов и кобольдов.

И вот добрались. Подкрались к пещере Торвина.

— Все, мы на месте, — тихим шепотом оповестил нас один из орков и добавил: — Дверь заперта изнутри.

Я пробралась поближе к ней, слегка потеснив трех братьев.

— Пустите-ка меня.