Серебряный дракон

— Джо, сними головную боль, — попросил Арс, — иначе помрем тут, и тебе придется одной доводить дело до конца, а потом тащить нас вниз и хоронить в общей могиле.

— Пять минут подождете, не помрете. Самой очухаться надо, а после, так и быть, окажу первую медицинскую помощь, — пообещала я, спешно приводя себя в порядок.

Соловей созерцал дело своих... э... губ, обалдело переводя взгляд с кучи слизи на поверженных солдат. Я похлопала юношу по плечу, успокаивая, и, глубоко вздохнув, пошла помогать товарищам.

На всех ушло не менее часа, и еще больше времени понадобилось мне на восстановление растраченных сил.

— Повелитель, они уничтожили стража.

— Ты боишься? — Голос Повелителя весел.

— Нет, но...

— Тогда что «но»? — Сквозит издевка.

— Я один всех одолею! — выкрикивает Трупп.

— Не сомневаюсь, только будь осторожен, у Аномалии много фокусов в запасе, — предостерегает Повелитель. — Людей не щади, ни к чему.

— Напасть ночью? — спрашивает Трупп.

— Нет, лучше дождись в пещере.

— Чем лучше?

— Здесь у тебя магическое поле, — объясняет Повелитель, — укроешься от стрел, выиграешь время для заклинания.

— Ясно, — кивает Трупп.

— Только смотри, Примова в оборотня не преврати, — грозно предостерегает Повелитель, — он должен остаться человеком.

— А если не будет другого выбора?

— Сделай все, чтобы выбор был, иначе... — Угроза повисает в воздухе.

Трупп съеживается и бормочет:

— Я все сделаю, я постараюсь...

— То-то, — медленно затихает хохот Повелителя. Тишина, только слышно, как в глубине пещеры стучат молотками гномы.

Глава четвертая ПОВЕЛИТЕЛИ МИРА

Жаждет власти тот, кто ничего не умеет. Это аксиома...

28

Этот трижды проклятый червяк сильно нас задержал, если б не он, мы сидели бы уже в пещере. Несмотря на ночную пору, мы продолжили восхождение. Обошли стороной воняющие останки гигантского червеподобного существа неизвестного происхождения. Стало тяжко подниматься в гору, карабкаться на уступы. Я в темноте вижу все, почти все, а парни вообще почитай ничего не видели. Куда идти? В довершение на небо набежали тучи, скрыли луну и звезды плотным покрывалом, мрак сгустился вокруг. Можно, конечно, зажечь факелы, только их мы берегли для пещеры, там они нужнее. Пришлось остановиться до утра.

Я выбрала подходящее место, и мы заняли круговую оборону, забились между двух валунов. Отошли прилично от пахучей слизи, ее вонь нас не беспокоила. Спали по очереди, как и положено во время боевых действий, опасались нападения очередных тварей. Кто его знает, что колдун припрятал рукаве? Но ночь на удивление прошла спокойно, и с первыми рассветными лучами мы продолжили путь.

Приподнявшееся над горизонтом солнце осветило вход в пещеру, уже в настоящую. Перед тем как войти в чрево горы, запалили факелы, их запасли еще в лесу, заранее, знали же, куда идем.

Первый зал оказался пуст, солнечные лучи, проникая прямо во вход пещеры с востока, освещали все уголки и закоулки.

— И в какую сторону дальше? — спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь и держа наготове лук со стрелой, факел я не взяла за ненадобностью.

— Направо, — указал рукой Арс, — за тем выступом должна быть галерея, она ведет в глубь горы.

Кивнув, что поняла, пошла первой, уводя за собой маленькое войско.

Проход на месте, не очень длинный, мы быстро достигли второго зала. Не заходя в него, я остановилась, почувствовала неладное — пахло опасностью и смертью. Подняла руку, требуя внимания, и прошептала:

— Засада. Ни шагу дальше, оружие к бою.

За колоннами сталактитов и сталагмитов прятались оборотни, насчитала не менее десятка. Их энергетические поля слабо светились и выдавали противника. Я осмотрела пещеру третьим глазом. В первую же высунутую морду воткнула стрелу с серебряным наконечником.

— Я никого не вижу, — прошептал Арс, водя арбалетом в разные стороны, — куда ты стреляешь?

Не ответила, выпустила вторую стрелу в живот человекомедведя. Оглушительный рев, переходящий в хриплый вой, огласил пещеру, заметался под потолком и умчался в глубь горы.

Не дождавшись, когда мы сами подойдем на съедение, нечисть поменяла тактику боя, оставила укрытия и ринулась в лобовую атаку.

Еще два раза успела тетива моего лука спеть песню смерти, а потом пришлось взяться за мечи.

Бой был кратким и жестоким. Меня оттеснили стражники и копьями перекололи нападавших. Будь наконечники из простого металла, нам пришел бы конец, а так обошлось, закончилось полной победой.

— Что делать с этими? — спросил капитан, он тяжело дышал после короткой, но бурной схватки.

— Лучше сжечь. — И я взяла факел.

Запалить ближайшего монстра труда не составило. «Дважды умерший» не возражал против этого и радостно занялся огнем почти без дыма. Дополнительный свет нам не помешает.

Пример оказался заразительным, и вскоре двенадцать костров освещали пещеру. Ну а мы шли далее.