Серебряный конь

Бун Бун, быстро подружившаяся с Золотинкой, иногда приглядывала за ее маленькой дочерью Кунамой, и Золотинка бывала довольна, когда ее длинноногая дочка бежала легким галопом за большой серой кобылой.

Была и еще одна особенность, которую Кунама унаследовала от Бел Бел и Тауры: она любила бродить одна, а для маленького жеребенка это опасно, если только у нее нет, как была у Тауры и Урагана, матери, любительницы бродяжничать. Но Бун Бун смотрела за ней очень старательно. Позднее, когда Кунама перестанет сосать материнское молоко и научится скакать быстрее, она сможет сопровождать Тауру в его странствиях, но еще не сейчас.

Этой весной вода в реках долго стояла высоко из-за того, что не случилось большого весеннего половодья. В горах по-настоящему не прошло ни одного дождя — то снежная буря, то мороз и яркое солнце. Солнце растапливало снег, поэтому вода и вздулась, но пойди сейчас настоящие теплые дожди, они бы смыли снег одним махом, что вызвало бы огромный разлив рек, после чего уровень воды упал бы.

Когда Таура и Ураган решили покинуть Каскады, они переводили свои табуны так близко к истокам, что не представляли себе, насколько высоко стоит вода. Они удивились, когда, пробыв уже довольно долго на Мотыльке Пэдди Раша, вдруг увидели первые стада, но едва они заметили бело-рыжих быков, пестревших на травянистых склонах Бараньей Головы, как Таура удвоил бдительность. Хотя присутствие Урагана и создавало дополнительную защиту для всех кобыл, все же это означало слишком большое число лошадей, а чем больше лошадей вместе, тем труднее их спрятать.

Среди годовиков в табуне Урагана был черный жеребенок, красивый и живой, с двумя белыми ногами и необычным белым пятном на боку. Таура обратил внимание на него и на его мать, угольно-черную кобылу. Он понаблюдал за ней, и ему показалось, что она не похожа на дикую лошадь, решил расспросить про нее Урагана. Того, казалось, встревожил его вопрос.

— Черная? — ответил он. — Да, я зову ее Лубра, но она говорит, ее имя Горянка. Боюсь, что она и ее жеребенок еще навлекут на нас неприятности. Она домашняя, убежала из дому, от хозяина. Я ее не украл у людей, а отбил у одного глупого жеребца около оловянного рудника недалеко от истоков реки Инди. Я только потом узнал, что она сбежала от человека, а то бы, наверно, оставил ее там, где нашел. Я думал, что к тому времени, как приведу ее сюда, владельцы так далеко уже не доберутся. Теперь я в этом уже не так уверен.

— Оттуда до нас далеко, — заметил Таура.

— Ну да. Но я потом выяснил, что она участвовала в состязаниях и на спине у нее сидел всадник в яркой полосатой куртке. Думаю, люди ее ценят, как ценили Золотинку.

— Она недурна на вид, — сказал Таура, — да и жеребенок хорош собой.

— Да, она красивая, — отозвался Ураган, — и мчится как ветер, но мне так и не удалось научить ее всему, как ты научил Золотинку. Ее, конечно, нетрудно спрятать — она черная, но вот чтоб научить ее не оставлять следов — исключено! А жеребенок неплох, очень смышленый.

Утро выдалось прекрасное: яркий рассвет, розовые легкие облака. Таура покинул Урагана и уже возвращался к своему табуну, как вдруг его охватило острое желание побыть одному на этом прохладном свежем воздухе, пробежаться, взобраться как можно выше. Он тут же повернул и направился к самому высокому, покрытому валунами холму на Мотыльке Пэдди Раша, промчался между остро пахнущими эвкалиптами по серебристому ковру из листьев снежных маргариток, на которых скоро появятся большие белые цветы. Он прыгал с валуна на валун до самой вершины холма и встал там во всем своем великолепии силы и красоты, позолоченный встающим солнцем, его серебряные хвост и грива развевались на утреннем ветру. Он глядел на открывшийся вид, на весь этот край, который был его владениями, — на главный хребет, который он любил больше всего, где дикая лошадь могла странствовать свободно и независимо. Впервые ему пришло в голову — а будет ли ему позволено, чтобы кости его побелели именно здесь, или же место упокоения будет выбрано каким-нибудь молодым жеребцом, так же как он вынудил Бролгу драться под тремя высокими эвкалиптами? Единственным многообещающим жеребенком в табуне был Тамбо, сын Лубры. А его собственные красивые мышастые жеребята и один молочно-белый, который с возрастом потемнел, возможно, покинут табун и уйдут в какие-то другие места.

Он соскочил с валуна и помчался просто так, для удовольствия, направляясь к своему табуну. И вдруг он увидел вмятину на влажной земле. Он с разбегу присел на задние ноги и всмотрелся. Перед ним на мокрой земле виднелся след подкованной лошади.

К его удивлению, след не шел дальше. Тот, кто ехал на лошади, был почти так же хитер, как он сам. Не теряя времени, он направился прямо к табуну и нашел кобыл очень встревоженными.

Бун Бун потрусила к нему, едва завидела его.

— Тут был человек на лошади, он следил за нами, — сказала она, — черный человек, черный, как Лубра.

К ним подошла Золотинка, и Таура понял, что она очень обеспокоена.