Серебряный орел

– Она нам потребуется. – Ромул вновь посмотрел в небеса. Он настроился истолковать все, что ему откроется, но не видел никаких знамений. А его друг явно не намеревался отвечать на какие-либо вопросы. Оставалось вновь, в который раз, положиться на богов. Ощущать свою беспомощность было крайне неприятно, но Ромул скрипнул зубами и заставил себя собраться с духом. Ничего другого просто не оставалось.

Гиеро не только обратился к своим богам, моля их даровать удачу Тарквинию и Ромулу, но и объяснил им, где и что находится в городе. Вряд ли он сейчас располагал более полезными для дела сведениями.

– Не делайте глупостей, – наставлял их старый бестиарий. – Выясните все, что можете, и скорее назад.

– Так мы и сделаем, – ответил Тарквиний. Его лицо не выражало ровным счетом ничего.

По римскому обычаю, они пожали друг другу предплечья.

Ромул предчувствовал, что никогда больше не увидит Гиеро. И не мог сдерживаться.

– Скажи, тебе приходилось иметь дело с римскими купцами?

Бестиарий удивленно взглянул на него.

– Конечно, – ответил он. – Я вел дела чуть ли не со всеми. И с патрициями, и с купцами, и с ланистами.

– А некий Гемелл тебе не знаком?

Гиеро почесал затылок.

– Память у меня уже на та, что в молодости…

– Для меня это очень важно, – сказал Ромул, наклоняясь ближе.

Любопытный Гиеро сейчас почему-то не решился допытываться до причин такого интереса. Взгляд его собеседника вдруг сделался устрашающим. Бестиарий немного подумал.

– Гемелл…

Ромул ждал.

– А-а, вспомнил, – сказал наконец Гиеро. – Он жил на Авентине, да?

Ромул почувствовал, как в жилах у него на шее запульсировала кровь.

– Да, – прошептал он. – Как и я.

Тарквиний нахмурился.

– Твой друг? – спросил Гиеро.

– Я бы не сказал, – ответил Ромул, стараясь выдержать непринужденный тон. – Просто старый знакомый.

Бестиарий сделал вид, будто не заметил лжи. Его все это никаким боком не касалось.

– Да, конечно. Гемелл… Он лет десять назад решил поучаствовать в моем деле. Вложил треть денег в расходы на экспедицию.

– Точно, так оно и было, – кивнул Ромул, и в сердце его вновь прокралась печаль. Они вместе с Фабиолой подслушивали разговор Гемелла, и он мечтал о том, как будет когда-нибудь ловить зверей.

– Но эта поездка, похоже, была проклята с самого начала. – Гиеро нахмурился. – Звери словно знали, где мы устраивали ловушки, обходили их, а те, которых удавалось поймать, никуда не годились. Половина моих людей перемерли от лихорадки и каких-то странных напастей. Когда мы отправились назад, Нил разлился, и мы добирались до Александрии вдвое дольше обычного. – Он сделал паузу для пущего эффекта.

Ромул кивал, пытаясь изобразить сочувствие. Но в душе у него все кипело. Даже несколько диких зверей представляли собой нешуточное состояние. Так что Гемелл, без сомнения, продолжал купаться в деньгах.

– И это еще не все, – вздохнул бестиарий. – Я обычно продаю животных в александрийском порту, но Гемелл приказал, чтобы мы доставили их в Италию.

Тарквиний затаил дыхание. Он чувствовал себя глупцом. Как он мог не понять этого раньше? Зимний день в Риме, восемь лет тому назад. Торговец с Авентина по имени Гемелл, который буквально умолил его сделать предсказание. И дурные предзнаменования, которые он увидел: тонущие в море корабли, битком набитые дикими зверями…

Ромул же был настолько поглощен рассказом бестиария, что ничего не заметил.

– Что ж, это разумно. Там заплатили бы куда больше.

Гиеро кивнул.

– Потому-то я, дурак, и согласился на его требование. Остается благодарить богов, что я поплыл на легкой либурне, а не на одном из грузовых кораблей.

– То есть?..

– Во время плавания разыгралась невиданная буря, – упавшим голосом сообщил бестиарий. – Все корабли пошли ко дну, и звери вместе с ними. Я чуть не разорился.

Тарквиний между тем восстанавливал в памяти все, что было связано с торговцем, которого он встретил возле храма Юпитера на Капитолийском холме. Толстого, сварливого Гемелла, и без того пребывавшего в подавленном состоянии, его откровения просто подкосили. А сильнее всего заключительное: когда-нибудь в твою дверь постучат… В то время мысли гаруспика занимали куда более важные вещи, и он напрочь забыл об увиденном. Проблемы незнакомца нисколько не интересовали его. А вот теперь все встало на свои места. Гемелл был хозяином Ромула.

Ромул, совершенно не обращавший внимания на взволнованного Тарквиния, не мог сдержать ликования.

– А что же Гемелл?

Гиеро пожал плечами.

– То же самое. Сто двадцать тысяч сестерциев, которые он вложил в ту экспедицию, так и лежат на дне Средиземного моря.

– Гемелл разорился?! – Громко расхохотавшись, Ромул хлопнул бестиария по плечу. – Это самая лучшая новость из всего, что я слышал за многие годы!

– Почему? – Гиеро не на шутку растерялся. – Тебе-то что?..