Серебряный поток

Глаза у девушки засияли, Адеки так же просиял, словно бы предвкушая подобный поворот дел.

Они пообедали, и Млес, поблагодарив за радушное гостеприимство, спросил у Адеки, как ему выйти обратно на Главный тракт.

- Очень просто. Отсюда на юг ведет тропа, она выведет тебя прямиком на тракт. Разве ты не с него свернул сюда?

- Нет, - ответил Млес. - Я немного заплутал, боюсь, потрачу время, пока буду выбираться отсюда.

Он и Адеки вышли из дома, и Млес попросил набрать воды в дорогу. Адеки отошел к колодцу, и молча набрав воды, поставил ведро на край и повернулся к нему, пристально взглянув:

- Надеюсь, ты не будешь болтать всем и каждому о Призрачной роще.

- Нет, - Млес мотнул головой. - Я когда-то слышал о вашем поселении, и сегодня решил проведать, не врут ли слухи.

- Пойми меня правильно, мы живем уединенно, и не хотим, чтобы сюда нагрянули посторонние.

Млес кивнул, хотя не понимал опасений Адеки. Он не мог представить, чтобы кто-нибудь отправился сюда, в это захолустье, где люди живут обособленно от империи и всех опасностей мира.

"Пожалуй, они по-настоящему опасаются лишь разбойников".

- Тебе не о чем переживать, Адеки, - сказал Млес, зачерпнув флягой воды и плотно закупорив ее. - Я никому не скажу о Призрачной роще.

Он замолчал, и в тишине, высоко над их головами по кронам деревьев прокатился ветерок, заставив зашелестеть листву.

- Послушай, - Млес поднял глаза на Адеки. - Я слышал, что неподалеку отсюда есть пещера.

- Пещера? - Адеки нахмурился. - Да, есть такая.

- В какой она стороне?

- Зачем тебе?

- Хочу взглянуть, и проверить кое-что еще.

- Что именно?

Млес молча смотрел на Адеки. Его гостеприимство куда-то подевалось и на Млеса теперь он смотрел с подозрением.

- Я должен увидеть ее, - сказал Млес, уже готовый сдаться, если Адеки вновь заупрямится. Однако он лишь пожал плечами:

- Ну, раз должен, то к юго-востоку отсюда, за истоком Эрты есть скалы. Там я видел пещеру, - он пристально посмотрел на Млеса, но расспрашивать больше не стал.

- Ты был в ней? - спросил Млес, глядя на юг.

- Нет. Проходил мимо.

- Какая она?.. Как выглядит?

- Просто провал в скалах... Кревим, да зачем она тебе? Клад что ли ищешь?

- Возможно, - негромко сказал Млес, моргнул и перевел взгляд на Адеки:

- Сможешь показать, где эта пещера?

- Да, конечно.

Адеки согласился легко и без колебаний. Млес понимал, что за внешней маской спокойствия его гложет любопытство, парень был не глуп и уже понял, что Млес не обычный путешественник. Однако он не стал расспрашивать, взяв свое копье и кивнув в сторону выхода из поселения:

- Ну, пошли?

- Идем.

Ступая по покрытой мхом и жухлыми стеблями земле, мимо обветшалых домов под густой сенью высоченных многовековых деревьев, Млес и Адеки вышли через каменную арку и зашагали вниз с пригорка, следуя по едва заметной тропе, петлявшей меж древесных стволов. Очень скоро Адеки свернул в ту сторону, откуда доносился шум воды, и Млес спросил:

- Ты часто бывал там?

- Ну... Время от времени. А ты что, хочешь там что-то найти?

- Не исключено, - усмехнулся Млес.

- Нет, ну правда, - Адеки бросил на него взгляд через плечо. - Что ты ищешь здесь?

Млес вздохнул:

- Ты слышал когда-нибудь о том, что в той пещере когда-то давно жил один отшельник?

- Нет. Так ты ищешь его?

- Нет, он давно умер.

- Тогда не удивительно, что ничего не слышал.

- Его когда-то искал один человек, - сказал Млес. - Он тоже пришел сюда издалека, как и я.

- И что он хотел от этого отшельника?

- Узнать кое-что. Тот, кто когда-то жил в пещере, знал нечто важное.

- Что именно?

- Я не знаю, - солгал Млес.

- Думаешь, он оставил какой-то клад?

- Нужно взглянуть, - негромко проговорил Млес, шагая следом за Адеки. Парень обернулся еще раз, взглянув на Млеса по-новому, каким-то пристальным и внимательным взглядом, который Млесу не понравился. Уж не задумывает этот тип чего дурного? Он разрешил ему войти в их дом и разделил с ним пищу, но Млес знал, насколько обманчива бывает натура людей. Он посмотрел на копье в руке Адеки и задался вопросом, насколько хорошо парень владеет им. Меч был при нем, и Млес на ходу поправил сумку, чтобы в случае опасности быть готовым выхватить его.

"Если мальчишка решил, что я и правда кладоискатель, который пришел в их земли чтобы забрать что-то ценное, что могло бы принадлежать им... Рискнет ли он напасть?"

Они вышли на скалистый берег Эрты, двигаясь на юго-восток. Адеки шел молча, и Млес больше не говорил ни слова.

Вскоре высота прибрежных скал начала снижаться, и узкий поток речки стал еще уже и слабее. Они спустились вниз, осторожно ступая по камням, и очень скоро Млес увидел впереди камни, поросшие мхом. Скальная порода, проступающая из земли, в окружении деревьев, занимала довольно большое пространство по площади. Адеки, стуча древком копья по камню под ногами, указал куда-то в сторону, и Млес, проследив взглядом за направлением его руки, увидел пещеру.