Серебряный поток

От этой мысли его охватил ужас. Да, такое вполне может быть. Сцеживающие могли обосноваться в столь удаленном месте от границы империи, уж если они забирались аж до самого хребта Изморози. Зачем они пленили его? Готовятся к ритуалу, хотят принести в жертву?

Однако, как странно он попался тем, кто его пленил. Его не били и не оглушали, по крайней мере Млес не чувствовал, чтобы у него что-то болело. Быть может, магия? Возможно, но кто и для чего его взял в плен подобным образом?

Здесь, в полной тьме и оставшись наедине с самим с собой Млес понял, что никакого времени не существует. Он прождал очень, очень долго, изредка проваливаясь в тяжелую и беспокойную дрему. Он начал считать, сколько раз он ходил к ведру, чтобы напиться, но это ничем не помогало. Млес не понимал, сколько он провел здесь времени, и на сколько его хватит еще. Чувство голода давало знать о себе все острее и острее, и Млес чувствовал, как растет его тихий и словно бы осознающий собственное бессилие ужас и беспокойство. Что будет проку, если он потеряет контроль над собой и начнет орать, как обезумевшее животное? Млес продолжал ждать, прижавшись к стене и глядя в беспроглядную тьму перед собой, порой не в силах понять, спит ли он или бодрствует.

Тишина и мрак были разрушены столь резко и неожиданно, что сперва он даже не поверил в произошедшее. Млесу почудилось, будто бы он слышит за стенкой гулкие шаги, и слева от него с громких рокотом отодвигающегося камня вспыхнула и раскрылась оранжевая щель. Млес дернулся и сжался, инстинктивно прикрывая глаза. Прыснувший внутрь камеры свет ослепил его. Он успел увидеть гладкие стены, теряющиеся наверху во мраке, у пола которых виднелись множество провалов различной формы, похожих на узкие норы. Свет выхватил стоящее посередине камеры ведро, четко обрисовав его контуры и огромную узкую тень.

- Еще не подох? - прохрипел голос неизвестного, быстро приближающегося к Млесу. Он через силу поднял глаза на возвышающуюся над ним фигуру, но свет лился из-за спины неизвестного, и он не смог разглядеть, кто это. Высокий, грузный мужчина - вот и все, что он смог понять из увиденного.

Спустя миг цепкая рука поймала его за одежду под подбородком и мощным рывком подняла его на слабые, подкашивающиеся ноги. Подслеповато щурящийся Млес едва слышно охнул, привалившись спиной к стенке, пока стоящий перед ним мужчина с угнетающей уверенностью и спокойностью отступил чуть в сторону, махнув сжатым в руке коротким мечом с широким лезвием в сторону оранжевой щели:

- Топай.

Млес повиновался. Отлепившись от стены, он сделал несколько шагов вперед на слабых и затекших ногах. Теперь он смог разглядеть своего тюремщика получше. Одетый в некое подобие кожаной длиннополой куртки с множеством ремешков, сходящихся на плечах и груди. Его голова была обрита наголо, и свет ярко освещал неровный череп. Нижняя часть лица была прикрыта шарфом, на котором стоял какой-то странный символ, и еще у него были какие-то странные глаза.

Тюремщик не оценил взгляд пленника. Коротко замахнувшись, он отвесил Млесу оплеуху, от которой у него зазвенело в голове и он налетел на стену, едва устояв на ногах. Мужчина молча схватил его за шиворот и толкнул в сторону выхода. Вновь Млес едва успел переставлять ноги, чтобы, налетев на порог и запнувшись, чуть не вылетев прочь.

- Пошел!

Млес судорожно сглотнул, выпрямляясь. Горящий в коридоре переносной магический светильник в своей яркости казался маленьким солнцем. Прикрывая лицо рукой, Млес прошел мимо него. Тюремщик, взяв светильник, направился следом.

- Топай прямо.

Его голос был хрипл и спокоен. Не стоило сомневаться, что он без колебаний убьет пленника, если тот попытается бежать или бороться. Хотя какой там. Млесу казалось, что камера, полная тьмы и тишины выпила из него все силы и всю тягу к жизни.

Млес зашагал вперед, думая о том, что, пожалуй, идет к конечной точке своего путешествия. Все закончится очень скоро, кто бы это ни был, куда бы он ни попал. Все это не имеет значения для него.

Коридор очень скоро примкнул к еще более широкому, ведущему вглубь какого-то укрепления.

"Что это за место?", Млес нашел в себе силы быстро озираться по сторонам, не сбавляя шага чтобы не получить новый удар от своего тюремщика. Куда бы он ни попал, это укрепление казалось древним, но при этом обжитым столь же давно, сколь и существовало. Млес попытался вспомнить все, что знал о Багровых горах, но на ум в эти мгновения не шло ровным счетом ничего, да и навряд ли он смог бы понять, что это за оплот, скрытый здесь.

"Навряд ли мне поможет это знание".

Они шли по коридорам мимо просторных залов с высокими и узкими окнами, сквозь которые лился мутный дневной свет, в косых лучах которого кружилась пыль. В некоторых залах им встречалась покрытая толстым слоем мелкой каменистой пыли архаичная мебель, в основном представленная длинными столами со стульями с высокими спинками. Вокруг было тихо и безлюдно, и вскоре Млесу начало казаться, что кроме него и его загадочного тюремщика, лишь изредка говорящего ему, куда повернуть, здесь никого больше нет.