Серебряный поток

- Было бы неплохо, - Аранэв поднялась со своего места и подмигнула инспектору. - Составишь мне компанию?

- Кенли будет возражать, если узнает, - с улыбкой заметил он.

- Ивем тоже, - Аранэв изогнула бровь. - Но ведь они служат нам, а не мы им.

- Хм, ты как всегда права, - Леплиг улыбнулся еще шире, протягивая ей руку. - Но не сейчас. Рад, что ты здесь.

- Я тоже, - Аранэв протянула ему навстречу свои руки и вложила пальцы в его ладонь. Леплиг потянул ее к себе и Аранэв мигом оказалась рядом, ткнувшись своими губами в его губы. Их поцелуй был коротким, но страстным.

- Так, - Леплиг чуть подался назад от ее лица. - Как я и сказал, не сейчас.

- Снова будешь дразнить меня? Я по тебе очень соскучилась с той ночи.

- Да, я тоже. Идем, я вверю тебя в ласковые и заботливые руки Кенли...

- Насколько ласковые?

- Достаточно ласковые, чтобы скрасить досуг.

- Ах ты!... - Аранэв вспыхнула и насупилась, тем не менее взяв Леплига под руку.

- Ревнуешь? - тихо спросил он. - Что же ты не прилетела раньше?

- Ну тебя...

Они вышли из зала в высокий и узкий коридор, освещенный мутноватым светом из высокого окна.

- Помнишь, как ты рассказала мне о ритуале лу-ла-кис, когда дикари пытались узнать, что угрожает спокойствию на всем Энкарамине? - задумчиво спросил Леплиг, неторопливо шагая вперед.

- Да. Мы с тобой видели тот магический отпечаток.

- Я до сих пор не знаю, правда это, или нет, - сказал инспектор. - Возможно ли, что лу-ла-кис ошиблись?

- Их чароведы ни разу не ошибались в своих магических ритуалах предсказания... Почему ты вспомнил об этом?

Леплиг коротко улыбнулся:

- Видимо, я устал думать над чем-то еще.

- Все оказалось слишком сложно.

- Да. Вероятно, кем бы ни являлась та фигура с когтями, он уже дал о себе знать. Мы просто не видим его за всем тем, что происходит сейчас.

- Тебя это тревожит?

- Меня тревожит многое, к сожалению.

- Какие новости из империи? - спросила Аранэв.

- Люди проигрывают войну.

- Вот как?

- Да, это так. На этот раз натиск иругами силен, как никогда. Это действительно последний конфликт между их народами, битва века, - задумчиво проговорил Леплиг. Он, как и немногие другие из числа энисов, приближенных к магистру, знал, что иругами завладели энигмой. Эта находка и спровоцировала эту войну, и на последнем собрании кавалеров, инспекторов и министров звучало предположение, что именно энигма придает всем иругами столь необычайную злобу и силу.

- Иругами не остановятся, пока не уничтожат людей.

- Равно как и люди твердо намерены покончить с иругами раз и навсегда.

Леплиг кивнул:

- В конце этого конфликта мы останемся либо с растерзанной империей, либо с остатками воинств иругами, хотя нет, даже не воинств - остатками их народа. Останется только один, и люди пока что проигрывают.

- И тебе известна причина? Энигма, - тут же догадалась Аранэв.

"О да. Зловещая находка иругами. Если бы они не нашли ее, то, быть может, поднялись в следующий поход против северных земель лишь спустя века. Но энигма превратила их в обезумевших тварей, забывших о самосохранении. Энигма... словно бы пробудила их суть, в последний раз".

Леплиг покосился на нее:

- Энигма, конечно же. Но не только она. Скажи, что ты знаешь об этрэйби?

Аранэв удивленно взглянула на Леплига:

- Об этрэйби? Хм-м... Эти создания были порождены преступным магическим орденом людей около пятисот лет назад. Их хотели использовать как оружие, но среди правящей верхушки империи произошел раскол и это оружие обернулось против всех людей. Кажется, этрэйби были истреблены пять веков назад, почти сразу же после своего возникновения.

- Истреблены, но, как выяснилось, не все.

- Что?

- Да, ты не ослышалась. Эти твари каким-то образом выжили и теперь стремительно распространяются по северным территориям империи. Насколько нам известно, люди до сих пор отрицают факт их возвращения.

- Глупцы.

- Не соглашусь, - спокойно возразил Леплиг. - Они не хотят признавать возвращение оборотней лишь на официальном уровне, чтобы избежать паники среди основной части населения. Я уверен, что их маги уже начали охоту за этими существами. Вопрос лишь в том, сумеет ли устоять империя Алтес в это время, когда против них ополчился их давний враг и оружие, которое они же сами и создали.

- Ты так много уделяешь этому времени, - подумав, сказала Аранэв.

- Да, это интересно, и в конце концов это моя обязанность, работать с человеческой расой на разных уровнях. Ты ведь знаешь, что если империя Алтес не устоит и падет под ударами иругами и этрэйби, то следующими будем мы.

Аранэв вновь внимательно посмотрела на профиль Леплига. Инспектор был спокоен и задумчив, но от его слов даже ей стало не по себе.

- Порой ты меня пугаешь.

- Не бойся, Аранэв, - слабо улыбнулся Леплиг. - Все происходит слишком далеко от Коорха. Даже если империя будет раздавлена, иругами и этрэйби будут уничтожать друг друга, и в подобном столкновении я бы поставил на оборотней.

- И тебе не жалко людей? Среди них есть твои друзья и знакомые.