Серебряный ублюдок (ЛП)

Когда в одиннадцать я беру перерыв, Джо попадается мне на глаза. Я улыбаюсь, и он, взяв за руку, выводит меня на улицу. Мы идем через парковку к тому же заросшему участку травы с видом на реку, где я уже бывала. Он садится на стол для пикника и хлопает по месту рядом с ним. Некоторое время мы так и сидим, глядя на тёмную воду, окруженные пением сверчков и кваканьем лягушек. Это должно было быть неловким, но это не так. Быть с Джо — спокойно. Удобно. Нормально.

— Кажется, у тебя всё хорошо, — наконец говорит Джо. — Как новая работа?

— Лучше, чем я думала. Чаевые, и люди хорошие. Наверное, я ожидала, что это будет намного безумнее. — Я тщательно обдумываю свои следующие слова и решаю, что это не убьёт меня, если я попытаюсь немного раскрыться. — Я выросла в сложной ситуации — много драк, ссор и тому подобное. Я думала, что новая работа будет больше похоже на это, но пока — и близко нет.

— «Лось» может иногда становиться ужасным, но бармены на чеку, и у Терезы есть дробовик, который она не боится доставать по мере необходимости. По большей части, это просто выпендривающиеся придурки. Вот несколько лет назад все было действительно ужасно, во время споров по субподрядным соглашениям на шахте Эванса. Тогда они попросили «Серебряных Ублюдков» проконтролировать людей. Все сразу успокоились. «Лось», в некотором смысле — сердце местного сообщества. Это случилось задолго до нас с тобой, но в «Улыбчивой Тесс» произошел пожар, именно тогда здесь все и собрались, чтобы ждать новостей. Люди целыми семьями спали прямо в баре.

Я вздрагиваю, подумав о людях, которые погибли глубоко под землей.

— Я бы никогда не смогла этого сделать — работать в шахте, — тихо произношу я. — Не могу подумать — каково это, застрять под всей этой грязью и камнями. Это тебя когда-нибудь пугало?

— Все не так плохо, как ты думаешь, — отвечает он. — Платят хорошие деньги, которых хватает, чтобы содержать семью. Но я хочу уйти — нет будущего под землей, когда дела идут так как сейчас. Бог знает, сколько еще «Тесс» сможет оставаться открытой.

Снова тишина, затем он протягивает руку, обнимая меня.

— У тебя есть планы на завтра?

— Утром у меня школа, — отвечаю я. — Блейк подвезёт меня.

— Хочешь что-нибудь на ужин?

Я вспоминаю о разговоре с Паком и выбрасываю его в небытие. Очевидно, Джо интересуется мной, и он сексуален, в безопасном смысле, за ним я буду как за стеной.

«Но Пак сексуальнее», — нашёптывают мои предательские мысли.

«Да, но Джо нормальный», — твёрдо напоминаю я себе.

— Почему бы тебе не прийти ко мне, — резко спрашиваю я. — Я приготовлю что-нибудь для нас. Может, даже съезжу в продуктовый, если мою машину уже починили.

— Конечно, — соглашается он. — Что случилось с твоей машиной?

— Сломалась сегодня утром по дороге в школу. Эрл должен ее починить.

— Это хреново.

— Да.

— Ты пропустила уроки?

Сделав паузу, я прислушиваюсь к плеску воды по камням и думаю, как ответить.

— Нет, Пак Редхаус подвёз меня.

Джо не отвечает, и я украдкой смотрю на него. Он кажется задумчивым.

— Думал, ты сказала, что между вами ничего нет.

— Нет, — настаиваю я, желая, чтобы так и было.

Почему я не могу выкинуть Пака из головы?

Какая мать, такая и дочь.

Нет. Я не такая женщина. Я отказалась от такого пути.

— Давным-давно между нами кое-что было, — говорю я медленно, желая, на самом деле, просто солгать. Мама все время так делает. — Но это не было чем-то настоящим. Мало кто знает об этом, но до того, как я приехала сюда, я жила в Калифорнии. Мой отчим был байкером. В его клубе не было особенно милых людей. Там я и познакомилась с Паком.

Джо застывает рядом со мной.

— Значит, ты приехала сюда вслед за ним?

— Можно сказать, что он меня спас. Моя ситуация была не такой уж и хорошей. Он понял это и помог мне выбраться.

— Ни за что бы ни подумал, что он — рыцарь в сияющих доспехах.

Удивленный смешок вырывается из меня на выдохе.

— Нет, это точно не он, — говорю я. — Но он все равно спас меня.

— Так что, все в прошлом? Что теперь между вами?

— Ничего, — говорю я. — Я имею в виду, он, возможно, присматривает за мной. Странным образом, я чувствую себя в безопасности, потому что он рядом. Но он заставляет меня чувствовать себя неловко, когда мы впервые встретились, мне было больно, и отчасти из-за него тоже.

— Звучит сложно.

— Определенно, — признаюсь я.

Сложно. Это хорошее слово. И Джо хороший парень…парень, который заслуживает лучшего, чем притворство. О чём, чёрт возьми, я думала? Я не моя мама — я не пользуюсь мужчинами. По крайней мере, не нарочно.

— Если бы ты спросил меня два дня назад, есть ли что-то между нами, я бы сказала: «ни за что». Там до сих пор нет ничего настоящего… Но, ты мне очень нравишься, Джо, поэтому я буду честна. Он все путает в моей голове, и я не знаю, что к нему испытываю.

Джо медленно кивает, затем грустно улыбается.

— Ты знаешь, я потратил годы на размышления, почему, чёрт возьми, я не могу встретить женщину, которая не играет в игры. Теперь мы здесь, а ты не играешь в игры. Это отстой.