Серебряный Велес

– Ну, что ты застыл, Глебка? Столь годков минуло, забыл, поди, меня? – и огромный медведь принял человеческий облик. Детские воспоминания яркими картинками пронеслись перед глазами Глеба: перед ним стоял его дедушка Ведмедь, бывший княжий воевода, исчезнувший на охоте много лет назад.

– Дедушка?! Мы искали тебя премного, да не нашли и схоронили уж – еле ворочающимся от удивления языком вымолвил Глеб – а ты жив еси!

– То был промысел божий. Велес* меня призвал служить ему. Тогда на охоте на меня ведмедь* вышел и заговорил со мной языком человечьим, с тех пор и поныне здесь творю я волю Велесову в одном из образов его – поведал внуку Ведмедь.

– Ну, коли ты ныне Велесу служишь, то должен ведати, как и почему я здесь оказался – молвил Глеб.

– Ведаю! О половецком набеге, о гибели деревни и родичей твоих. Аз узрел и месть твою татям половецким – вельми добёр ратник! Один без малого два десятка злыдней упокоил! – довольно потёр руки Ведмедь – не зря тебя Остромысл сотником своей дружины пожаловал.

– А я не считал битых, дедушка. Важнее, сколь их в живых осталось. Узрел сотни полторы, тако надобно князя известить! Пусть погонею достанет ворогов, да полон освободит! – снова обеспокоился Глеб.

– О том не тужи, внук! Тотчас весточку князю отправим , а с полоном мы волею Велеса и сами управимся – молвил Ведмедь – а ты со мной пойдешь к волхву Ведомиру, надобно раны твои исцелить. Он недалече живёт.

С этими словами дед снова принял облик медведя, острым когтем подцепил кусок бересты с ближней берёзки и бросил его Глебу:

– Пиши князю, Глебка!

Тот достал нож-засапожник и нацарапал короткое послание Остромыслу о набеге половцев, а Ведмедь махнул лапой, и с вершины высокой ели мягко спланировал вниз крупный филин.

– Филя, отдай письмо князю Остромыслу! Скоро велю! – Ведмедь подал филину в клюв свёрнутую в трубочку берестяную грамоту. Птица бесшумно взмахнула крыльями и взмыла в ночное небо.

– Князь получит твои письмена, и чуть свет его ратники пойдут в погоню за ворогом. А мы тотчас к Ведомиру, а потом, пока лечат тебя, мы с робятами половецким полоном займёмся – Ведмедь ловко взвалил Глеба себе на спину – крепче держись, внучок!

И огромный зверь скачками понёсся по ночному лесу. Глеб распластался у него на спине, припав щекой к его холке и крепко ухватившись руками за мохнатую шкуру. Вскоре за деревьями мелькнул огонёк оконца одинокой избушки, стоящей на небольшой полянке-капище, уставленной деревянными фигурами древнерусских богов.

– Иди, Глебка, к Ведомиру. Он исцелит тебя. А мы покуда с ворогом переведаемся! – остановил свой бег дед Ведмедь и припал к земле, ожидая, пока внук спустится с его спины вниз.

– Дедушка, а про каких робят ты говоришь? С кем наш полон отбивать будешь? – разобрало любопытство Глеба.

– Так про воинство Велеса глаголю я – Ведмедь снова махнул лапой, и из-за деревьев по одному и попарно стали выходить на полянку крупные медведи, обступая своего вожака: – вот зело добры бойцы! Стражи и защитники леса и всех тварей, в нём живущих, от мала до велика!

– Мать честная! – ахнул Глеб – сколь же вас много!!

– Да, у нас защита крепка – довольно крякнул дед Ведьмедь – недаром я княжьим воеводой был, и по сему толк в ратном деле изрядно ведаю! Да, внучок, едва не забыл. На-ка вот, надень на шею, и пусть всегда с тобой будет моё благословение!

С этими словами он протянул Глебу толстую серебряную плашку оберега с красивым изображением медведя с рельефным обрамлением из листьев дерева, на серебряной же кованной цепи. Глеб тотчас надел дедов амулет себе на шею.

– Вот! Теперь сам Велес тебе покровитель! – удовлетворённо рыкнул дед Ведмедь – ну, всё, внучок, нам пора в дорогу, а ты иди в избу к волхву. Там тебя ждут!

Дохромав до жилища волхва, Глеб едва успел постучать в переплёт светящегося оконца, как дверь избушки гостеприимно распахнулась. На порог вышла красивая девушка, держа в руке светильник:

– Здравствуй, ратник Глеб! Заходи, отец ждёт тебя.

Уже не особо удивляясь, что его тут знают, и, даже более того, ждут, Глеб поклонился девице в пояс, нагнул голову и шагнул в невысокий проём двери…

*Велес – бог, покровитель животного мира в древнерусской мифологии. Часто изображался в образе крупного медведя.

*Ведмедь – древнерусское название медведя.

3 часть

Чуткий сон князя-волхва Остромысла прервался тихим постукиванием в окно его опочивальни. Он тотчас поднялся со своего ложа, открыл лёгкую летнюю раму, затянутую бычьим пузырём и отомкнул ставень. Крупный филин спикировал вниз и уселся ему на руку. В его клюве была свёрнутая трубочка из бересты. Остромысл легонько погладил филина по ушастой голове, и подставил ладонь. Умная птица открыла клюв, и берестяная грамота оказалась у князя. Он легонько подбросил пернатого "гонца" вперёд и вверх, и тот взмыл в ещё тёмное предрассветное небо через распахнутое окно. Сделав быстрый круг над княжьим теремом, филин умчался в свой лес…