Серебряный волк

Вот оно, думаю я, вертя в пальцах Серегин амулет. Верно говорят — рано или поздно, так или иначе, но правда явится на свет. Карел хочет мира — и отец отрекается от него. И что же? Тут же, невероятно быстро можно сказать, сразу же — приглашение в империю, напоминание о свадьбе, намеки на будущее могущество под рукой тестя-императора. Так надо ли теперь гадать, кто стоял за Смутными временами?! По мне — все понятно. Имперец не счел нужным даже выждать время, чтобы хоть казалось, что известие дошло до императора, что приглашение стало ответом. Нет, он действовал бесстыдно и нахраписто — все равно что заявить открыто: твои беды, Карел, — наших рук дело, и мы добьемся твоей покорности, не добром, так силой. И что было бы с Карелом, не окажись рядом Валерия и Сереги?! Поистине сам Господь свел их вместе…

Вот они, доподлинные корни Смутных времен…

…— Все целы? Не зря я вас учил! Маладцы, какие маладцы!

— Лека, что у тебя с рукой?

— Пустяки, царапина.

— Дай стяну пока.

— Если бы не вы, маэстро… Свет Господень, вовремя же вы подоспели!

— На звон шпаг, ребята… на звон шпаг. Примите савет бывалаго ваяки, парни, — исчезните. Аставаться в сталице теперь — самая что ни на есть дремучая глупасть.

— Да… вы правы, маэстро Джоли. Спасибо вами за этот урок, и за все прежние. Прощайте… надеюсь, не навсегда!

— Пращай, Карел. Удачи тебе, принц…

Я ловлю обрывки разговоров. Это потому, что на самом деле я устал, сильно устал, а ведь обещал Сержу… Хватит уж на сегодня, Анже! Но руки медлят, серебряный волк не хочет отпустить меня… Еще чуть-чуть, ладно?

…— А чего мне ждать от Двенадцати Земель?

— Нам нужна свободная Таргала, свободная и сильная. Ты веришь мне, Карел?

— Тебе — да. Но твой отец король может думать иначе.

— Карел. — Лека передергивает плечами, морщится. — Клянусь Светом Господним и кровью своей, что бы ни задумал ты для спасения своей страны, я пойду с тобой и помогу тебе, и мой отец король одобрит это. Командуй, Карел.

— Я не могу покинуть Корварену, не повидавшись с матушкой. И… надо бы мне взять кое-что из моей комнаты.

— Так пойди и возьми.

— Я ныне нежеланный гость во дворце. Мне придется пробираться тайно… по-воровски. — Карел встает. — Но, клянусь Светом Господним, я пойду!

— Я с тобой.

— Серега, не надо. Я знаю дворец, я пройду там с закрытыми глазами. Ты только помешаешь.

— Один ты не пойдешь. И потом — у нас найдется кое-что для этой вылазки.

6. Ночная вылазка

— Ух ты! Ничего себе! — Карел вертит головой, разглядывая темную комнату «глазом совы». — Вот это да! Свет Господень, ну и штука! С такой можно пройти мимо любой охраны!

— Да, если она ослепла, оглохла и разбита параличом. Никогда не переоценивай магию, Карел. Это только подспорье, а полагаться все равно нужно на себя. Мы с Ясеком проводим вас до дворца.

— Зачем?

— Вам нельзя идти туда с оружием — но идти безоружными по Корварене тоже не дело.

— Да, пожалуй… — Карел заметно конфузится, и я снова думаю: отпусти его сейчас одного — на раз в неприятности влипнет! — Я должен был и сам об этом побеспокоиться.

— Где мы сможем вас дождаться, не привлекая лишнего внимания?

— Там кабачок неподалеку, дрянная, правда, забегаловка, но открыта всю ночь. Ну что, пошли?

— Лека, может, останешься? Ты не в том состоянии, чтобы сидеть ночь в забегаловке.

— Серый, прекрати трястись. Подумаешь, оцарапали. Нам обоим хлеще доставалось, и что-то я не помню, чтобы ты тогда впадал в панику.

— Неспокойно мне как-то, — признаюсь я. — Тревожно. Ладно, двинули.

Мы выходим через черный ход и калитку во дворе — как всегда, если отправляемся куда-то на ночь глядя. Рич, привратник, привычно усмехается вслед: «Молодежь!» — и Ясек так же привычно шутит в ответ. Холодный осенний ветер разметал облака, Корварена сияет в лунном свете, словно хрупкая драгоценная игрушка, сказочный город фей. И оттого, что мы не в кабачок какой собираемся, не к даме знакомой ввалиться с полураскрытой розой и дежурной шуткой, а в королевский дворец тайком влезть — мир вокруг кажется и вовсе неправдоподобным… миражом, химерой, наваждением.

— Плохо, — бурчит Ясек. — Слишком светло.

— Ерунда, — беспечно усмехается Карел. — Не луна может нам помешать. Я больше опасаюсь кухонных девчонок.

К дворцовой стене выходим быстро — словно лунный свет съел не только ночную тьму, но и привычные расстояния. Карел выводит нас прямиком к дровяным воротам. Усмехается:

— Натоптанная дорожка. Через два дома — «Бешеная корова». Встретимся там.

— Оружие, — напоминаю я, стаскивая перевязь.

Карел отдает Тень Леке. Задерживает руку:

— Честно говоря, без нее — будто неодетый.

— С ней-то ничего не случится. Сами там осторожней.

Карел достает ключ, отпирает калитку:

— Ну, вперед.

Просторный двор загромождают поленницы. За ними закрывает небо громада дворца.

— Держись за мной, — шелестит Карел. Я невольно улыбаюсь: глядя на Карела, трудно поверить, что этот громоздкий парень может быть настолько бесшумным.