Серебро и сталь (СИ)

Переживи барон Даррендорф лорда Коллинза — он бы стал консортом при правящей леди-жене, и Кристина бы ничего не потеряла. Но в итоге всё случилось не так, как ожидалось.

Наследников мужского пола у лорда Коллинза не было — и он не очень-то и любил, когда ему напоминали об этом. Кристина, впрочем, тоже. Её мать, леди Лилиан, умерла, когда Кристине было девять, и отец так и не женился снова: слишком глубока была рана от потери любимой жены, да и дочь его тоже приложила к этому руку, не желая делить права Эори с кем-то ещё. И поэтому, разумеется, сыновей у лорда Джеймса не появилось, и тогда он решил, что его дочь должна уметь за себя постоять. Ради обучения Кристины были наняты лучшие оружейники Нолда, и в итоге в свои двадцать четыре Кристина неплохо владела мечом.

Лорд Джеймс поднялся и повернулся к окну. Кристина расценила это как нежелание продолжать разговор с непутёвой дочерью и попятилась было к двери, но короткий взмах его руки заставил её замереть.

— Ты же у меня умная девочка. — Ну вот, вместо лорда Джеймса с ней снова говорил отец. Голос его звучал тихо и устало. — Я, признаться, даже понимаю тебя… Ты всегда была свободолюбивой. Но тебе стоило просто меня предупредить, а не убегать. Да и вообще, вызвать на дуэль будущую леди Шингстена…

— Но ведь и я — будущая леди Нолда, — гордо вскинула голову Кристина. — Причём я, в отличие от неё, буду именно правящей леди. Хотя… Думаю, ты знаешь Джоната?

— Знаю, — кивнул отец. — Он слабый человек, и им помыкают его жена и мать…

Что ж, значит, формально правящей леди Шингстена будет Анабелла… Кристина усмехнулась. Как бы под властью этой истеричной стервы юго-восточной земле Драффарии не пришёл конец.

В комнате горел камин, и Кристина несмело подошла к нему, чтобы согреть замёрзшие от волнения руки. Багряные языки пламени, отражаясь от длинных каштановых волос девушки, делали их почти медными. Простая причёска Кристины давно растрепалась, несколько шпилек она потеряла в Нижнем городе, а на испачканную ленту было страшно смотреть.

— Тебе нужно замуж, — вздохнул вдруг отец.

— Опять?! — Кристина резко повернула голову, отвернувшись от огня.

— Рано или поздно тебе всё равно придётся сделать это. — Лорд Джеймс бросил на дочь строгий взгляд. — Хоть в двадцать четыре, хоть в тридцать пять. Нолду нужен наследник. Жаль, я давно не писал своему бывшему оруженосцу… Ты наверняка его не помнишь — когда он получил свои рыцарские шпоры, тебе было всего пять.

— Как можно забыть, что у тебя в оруженосцах был лорд Штейнберг? — сдержанно улыбнулась Кристина. Обычно оруженосцами становились юноши из вассальных домов, и редко случалось, чтоб один лорд становился сиром сына другого лорда.

— Да, а ведь он, между прочим, ещё не женат. Да и не собирается, судя по всему. Последний раз мы с ним виделись у короля на приёме по случаю окончания Фарелловской войны…

Кристина плохо помнила оруженосца отца, но сейчас в памяти всё же всплыл мутный образ довольно симпатичного зеленоглазого темноволосого юноши, острого на язык, внимательного и смелого. Проживая в Эори, он обращал не много внимания на маленькую Кристину, видимо, считая общение с ребёнком ниже своего достоинства. Потом Кристина видела его краем глаза, провожая отца на Фарелловскую войну: на Узком тракте недалеко от Эори армии Нолда и Бьёльна встретились, чтобы продолжить путь до границы вместе, и она хорошо помнила этот день.

— Иногда ты мне его напоминаешь, — продолжал отец. — Хайнц… То есть, Генрих тоже был довольно упрям и прямолинеен, никогда не боялся высказать своё мнение, пусть даже оно шло вразрез с моим. Да и вообще ничего не боялся… Знаешь, — усмехнулся он, — иногда я даже подумывал выдать тебя за него, хоть он и старше тебя почти на тринадцать лет. Может, тогда мы бы могли объединить наши земли… — Он сделал паузу, и в комнате стало так тихо, что Кристина слышала стук собственного сердца. — Впрочем, это всё глупые мечты. Иди спать, Кристина. И, прошу тебя, не ходи ты на эту дуэль. Лорду Киллеану я напишу, а перед младшими Карперами извинись как-нибудь сама.

Девушка молчала. Как она может не пойти на дуэль, если сама же и вызвала на неё Анабеллу? Ещё и извиняться… Ведь тут затронут вопрос чести…

— Хорошо, отец, я не пойду, — прошептала она и покинула кабинет.

* * *

Натали, молодая светловолосая служанка, помогла расплести волосы и раздеться.

— Что-то вы припозднились, миледи, — заметила она. Как будто не знает, что случилось — наверняка уже весь замок трещит об этом…

— Да, вышла маленькая неприятность.

Кристина устало рухнула на заправленную кровать. Натали, зевая, выудила из шкафа ночную сорочку, но леди Коллинз покачала головой.

— Помоги достать кое-что.