Серебро и сталь (СИ)

Было странно видеть родной дом — такой близкий и такой далёкий… Кристина от себя самой ожидала совсем другой реакции: сейчас она просто молча смотрела на тонкие башни, хотя раньше думала, что будет испытывать что-то более гнетущее и болезненное, чем это непонятное, пугающее спокойствие. В голове было пронзительно пусто — ни одной мысли, ни одной мечты, ни одного воспоминания… Что же будет, когда (или если) она вернётся в замок?

В лагере, как всегда, стоял запах дыма и жареного мяса. Раньше Кристина не обращала внимания на все эти мелочи, но сейчас… Солдаты иногда выбирались в лес, чтобы подстрелить зайца или белку, поэтому у них была возможность есть не только солонину и лепёшки. Кристине же было всё равно, что есть, — любая еда казалась ей пресной и безвкусной. Но сейчас ей внезапно захотелось схватить лук, хотя она совершенно не умела из него стрелять, и убить пару белок к ужину.

В тот же момент девушка почувствовала себя живой, точнее, внезапно ожившей, словно размороженной после долгого пребывания в состоянии дремоты.

Правда, она тут же вспомнила прошлую попытку поохотиться и вздрогнула. Нет, всё же не стоит, да и не до еды сейчас. Узнав о прибытии отряда из Эдита, Кристина подскочила с места и бросилась туда, где слышался топот конских ног и громкие людские голоса.

Оскар выглядел вполне невредимым, правда, его длинные, обычно убранные в хвост волосы почему-то таковыми больше не являлись. С души девушки словно камень упал. Увидев её, воины расступились, и Кристина, никого и ничего не стесняясь, искренне обняла молодого человека.

— Я тоже рад вас видеть, миледи, — не без изумления усмехнулся Оскар.

— Я так понимаю, всё прошло удачно? — улыбнулась Кристина, отпуская его.

— Более чем. Но, думаю, чтобы не повторяться, сразу стоит доложить это милорду?

Но когда Оскар докладывал лорду Штейнбергу об успешном взятии Эдита, Кристина слушала его вполуха. Несомненно, она была рада слышать о том, что освободители понесли совсем крохотные потери, а вот захватчики были истреблены почти полностью, но в сердце всё равно болезненно билась тревога. Леди Коллинз осознала, что Эори с такой же лёгкостью не освободить. Карпер усилил стражу на стенах, в Нижнем городе и у его ворот, и усилил настолько, что даже самые опытные разведчики не могли толком проникнуть внутрь и узнать точно о численности его армии. Известно было лишь то, что у него действительно много людей. Но насколько хорошо они вооружены и обучены? Насколько готовы к битве или осаде? Герцог Рэйкер лишь разводил руками, а лорд Штейнберг судорожно пытался придумать что-то ещё.

Когда зашла речь о планах насчёт Эори, Кристине пришлось вникать. Она была горда собой, что придумала проникнуть в Даррендорф через чёрный ход и открыть ворота изнутри, поэтому ей хотелось помочь и теперь.

— Об осаде не может быть и речи, — заметила Альберта. — Если вы забыли, то я вам напомню, что в Эори и Нижнем городе сейчас находятся не только солдаты Карпера, но и подданные леди Кристины: горожане, крестьяне, может, выжившие гвардейцы… Если вы и их хотите уморить голодом — то пожалуйста, давайте сядем с осадой эдак на полгода. Но, по-моему, разумнее прямо сейчас собраться и повернуть обратно в Бьёльн, ибо в таком случае ни в решающей битве, ни в этой войне в целом смысла не будет.

Кристина взглянула на герцогиню с бесконечной благодарностью. Она бы и сама высказала все эти мысли, но поддержка всё равно была ей необходима — мужчины, за исключением лорда Штейнберга, обожали ставить под сомнение все её слова.

Сошлись на том, что штурмовать Нижний город тоже было нельзя — могут пострадать мирные жители. Единственный вариант — битва в открытом поле, к юго-востоку от Мёртвой рощи. Оставалось лишь проверить численность вражеской армии и составить план сражения.

— Легко сказать — проверить… — невесело хмыкнул герцог Рэйкер.

— Карпер наверняка усилил защиту с помощью магии, — брезгливо бросила Берта, и тут Кристину осенило.

— Если он усилил защиту с помощью магии, — сказала она, толком ещё ничего не обдумав, — то, может, проверить и разрушить её тоже нужно с помощью магии?

На неё все недоуменно посмотрели. Она усмехнулась, давно уже привыкшая к таким взглядам.

— Я бы могла попробовать узнать, что он затеял, — пожала плечами девушка. — Правда, для этого потребуется время, но…

— Что вы имеете в виду? — хмыкнул Штольц, а Оскар каким-то отрешённым голосом объяснил:

— Взгляд сквозь пространство? Вы с ума сошли?

Кристина вздохнула. Ей этот магический трюк никогда не казался опасным, так почему каждый раз, когда она его использовала и просто говорила про него, на неё смотрели как на умалишённую?

— Миледи, не стоит, — покачал головой Оскар. — Я уверен, есть другие способы…

— Но этот — самый безопасный, — улыбнулась Кристина. — Если я использую его, никто не пострадает и не умрёт.

— И самый надёжный, пожалуй, — задумчиво заметил лорд Штейнберг таким тихим голосом, что девушке показалось, будто она одна его расслышала.