Серебро и сталь (СИ)

- Почему вы хотите, чтобы я осталась? - спросила Кристина, стараясь сделать голос твёрдым и холодным, как ночной воздух, но он предательски дрогнул на последнем слове.

- Потому что мы можем больше не увидеться.

Эти слова заставили Кристину сжать кулаки, до боли впившись ногтями в ладони. Плевать, если умрёт она: девушка уже всё продумала на этот счёт. И Нолд не останется без властителя, и род Коллинзов не прервётся - дядя наверняка уже давно женился… Но что будет, если умрёт лорд Штейнберг? Тогда она потеряет всё, и… Нет, этого просто не может быть.

- Я молюсь, чтобы этого не случилось, - выпалила Кристина, разглядывая свои руки. Ложь: на самом деле она никогда не молилась, за всё время похода - ни разу. Какой смысл в молитвах, если их всё равно никто не слышит?

Генрих улыбнулся. Точнее, лорд Генрих, в который раз напомнила себе девушка. Нельзя забывать о титуле мужчины, даже если ты его поцеловала, ни в коем случае нельзя.

* * *

— Наступление клином ещё никогда не подводило шингстенские войска, — сообщил герцог Вальтер Эрлих. — Прорвать ряды противника, расколоть их надвое — тогда он уже не будет так силён — и добить…

— Но засадные полки всё равно нужны, — возразил Виктор Тодден. — К тому же, мы не знаем, как именно построится наш противник, выставит ли засаду, есть ли у него стрелковый полк…

— Есть, — прервал их Джонат. — И засада тоже есть. Но вы правы, дядя, — он кивнул Вальтеру — брату его матери, — клин нас ещё никогда не подводил. Неизвестно, правда, где они поставят засаду: по бокам, — он установил фигурку на карту, — или сзади. Нужно учесть и то, и то.

— Не сочтите за дерзость, милорд, — наклонил голову Тодден, — но мне всё ещё кажется, что эти копии…

— Копии пусть будут в авангарде, — пожал плечами герцог Вальтер. — Но и живые тоже без дела сидеть не должны — их-то и отправим в засаду.

— Мне кажется, что эти копии ненадёжны, — всё-таки закончил свою мысль Тодден.

— Сколько можно мне объяснять их свойства? — вспылил Джонат. — Если хоть ещё раз заикнёшься про копии — отрежу язык… — Он наигранно задумался. — Или отправлю вести авангард. — Лорд Карпер внимательно взглянул на своего горе-советника. Тот весь сжался и нервно сглотнул. — Ты об этом так мечтаешь, да?

— Н-нет, милорд. — Тодден склонился, но Джонат заметил сверкнувшее в его глазах раздражение.

Лорд Карпер усмехнулся. Сам он в битве участвовать не собирался — нужно поберечь свою жизнь, а в качестве пушечного мяса использовать кого-нибудь другого. На самом деле ему не было жалко никого: ни дядю Вальтера, считающего, что он здесь самый умный и опытный, ни до ужаса надоевшего Тоддена… Но и разбрасываться людьми было неразумно. Герцог Эрлих хотя бы иногда давал дельные советы, а Тодден только ныл да жаловался.

— А мне кажется, что да, — сказал Джонат тоном, дающим понять, что возражения не принимаются. — А теперь, оба, вон.

— Джонат, — строго заметил герцог Эрлих, — не забывай, с кем говоришь.

— Я помню, — ответил он. — Может, ты мой дядя, но я — твой лорд. Оставь меня.

Когда дверь за ними закрылась, лорд Карпер быстро убрал со стола схему грядущей битвы — девчонка наверняка продолжала за ним следить. Он и не рассчитывал, что эта штейнберговская подстилка окажется так сильна в магическом плане, что взгляд сквозь пространство и проникновение в чужие мысли даются ей так легко… Надо же, даже головная боль не помешала ей удержать заклинание. Вот упёртая стерва! Ещё и посмела угрожать ему…

До этого Джонат был уверен, что в битву Кристина точно не сунется, но теперь его уверенность гасла. Отваги у неё явно больше, чем мозгов.

Также таяла уверенность Джоната в том, что эту битву он выиграет. Мать так и не отозвалась на его просьбу отправить флот в Серебряный залив, да и подкрепления тоже давно не присылала. Может, в Краухойзе что-то пошло не так, может, его письма перехватили… И лорд Карпер осознал, что оказался в западне: всю южную часть Нолда он потерял, а северная, собрав последние силы, продолжала яростно сопротивляться. А если он потеряет и Эори… Да нет, не может такого быть. Не в этой жизни — так в следующей, но Джонат Карпер его удержит.

И тут его осенило.

Он быстро запер дверь и бросился к своему сундуку, порылся в куче старых пергаментов — письма, указы, стихи… Немного мелких предметов одежды вроде перчаток, шейных платков и поясов… О, вот и она — ритуальная чаша, оставленная ему отцом. Небольшая, серебряная, со сложными рунами… Джонат ещё никогда ей не пользовался — даже для создания копий своих солдат. Но теперь он чувствовал, что только эта чаша может помочь. Лорд Киллеан говорил, что её благословили все духи войны, все покровители крови и раздора во главе с богом Хорнелом. А после ритуала следует её уничтожить, чтобы, не дай боги, чаша не попала в руки Кристины…

Впрочем, её Бог — единый и всеобъемлющий — такой магии не покровительствует. Да и вообще, как лорд Карпер успел заметить, религия Нолда и Бьёльна магию не особо одобряла. Но ему до того дела не было: у них своя вера, у него — своя.