Серебро и свинец

Жениться на ней, что ли? Из бывших б…, говорят, хорошие жены получаются, если, конечно, и в самом деле завязать решила. Да ну! Нужен он ей очень. Видел же, сколько она за ночь заколачивает… сам, кстати, отдавал. А он кто? По местным меркам – так, дружинный полусотник, тот самый нуль без палочки.

От этих унылых размышлений в горле у лейтенанта пересохло окончательно. Он с тоской уставился на вожделенное пиво, которое – вот оно, рукой подать – было так близко и одновременно так недосягаемо. Еще бы чуть-чуть…

Топоров аж зажмурился, воочию представляя, как глиняный кувшин слетает со стола навстречу протянутой руке, тычется в пальцы…

– А-а-а!

– Что? Где? Что случилось?

Сонная девушка непонимающе уставилась на пузырящуюся рядом с ней пену, затем перевела взгляд на забившегося в угол кровати лейтенанта.

– Ва-а-а, – промычал Топоров. – Я-я-а хотел… А он слетел со стола… И мне по пальцам…

– Ах, ну это бывает, – успокаивающе заметила девушка. – Не справился с Даром… случается. Даже, говорят, с гильдейскими, а уж их-то учат в огне гореть, а себе спуску не давать. После такой, – она сладко потянулась всем телом, – бурной ночи это вовсе неудивительно.

– Д-даром? – повторил лейтенант сдавленным шепотом.

– Ну да, – кивнула Тесса. – Странно, а меня местные уверяли, что вы, демоны, все бестолочи.

– А… чего?

– Бесталанные, лишенные Дара.

– М-м-м…

– Да не бойся ты так, – засмеялась девушка. – Я никому не скажу. А то ты так дрожишь, что можно подумать, будто твой воевода, узнав, что ты не справился с силой, сотворит с тобой что-то ужасное?

«Это-то уж точно», – вихрем пронеслось в голове у Топорова.

До него уже доходили слухи о якобы проявлявшихся среди солдат парапсихических способностях. И не только слухи – лейтенант лично видел, как под взглядом пыхтящего рядового медленно обугливался клочок газеты, превращая в золу достижения советских спортсменов на Московской Олимпиаде. Пока что большинству затронутых странной напастью удавалось скрывать новопоявившиеся дары так же ловко, как сам Топоров скрывал купленное за двадцать коробков спичек и килограмм гильз владение эвейнским… а двоих проколовшихся тут же вызвали к Кобзеву, и больше их никто в лагере не видел.

Топорова пробил холодный пот. Стоит только гэбисту проведать… Мигом в лабораторию, а там тесты, опыты, эксперименты – ну и вскрытие под конец. Живым не выпустят.

– Странные вы, демоны, – повторила Тесса. – С виду – люди как люди… во всех отношениях. – Она перевернулась на спину и легонько пощекотала лейтенанта кончиками пальцев. От едва ощутимого прикосновения Топорова словно пронзило током.

Главное – не паниковать, подумал он. Ты же десант, Гена. Должен быть выход, должен…

Может, это все так, по пьяному делу? Пройдет?.. Или вообще померещилось. Лейтенант покосился на кувшин с наивными петухами, который до сих пор сжимал в руке, глотнул от души и, сочтя, что начинать нужно с чего полегче, перевел взгляд на часы. Те послушно всплыли в воздух, глумливо покачивая обвислым ремешком. Нет, не померещилось…

– А знаешь, – задумчиво сказала девушка, – мне с тобой вчера было хорошо. По-настоящему хорошо, давно уже так не было. Ты не подумай, это я не из-за того, что ты чародей. Этим я потом перед подругами буду хвастаться – дескать, спала с эллисейном. Наши-то чародеи на таких, как я, и взгляда не потратят – зачем им, когда перед ними и так любая юбку задерет? Но вчера-то я не знала… и мне просто было хорошо.

– В самом деле? – осторожно спросил Топоров.

– Хочешь – Керуном поклянусь, – улыбнулась Тесса. Спокойно так улыбнулась, непрофессионально. – А я тебе понравилась?

– Очень! – честно сознался лейтенант. – У меня такого… такой женщины еще не было.

– А хочешь, – прищурилась девушка, – будет? Каждую ночь?

– Это как?

– А так! – Тесса одним гибким движением прильнула к нему. – Мы можем уехать отсюда вместе – ты и я. Ты – опытный воин, да еще таланный, такого любой владетель с охотой в дружину возьмет. А я… тоже кое-что откладывала, для начала хватит. Или, – она приподнялась на локте и с тревогой заглянула в лицо лейтенанту, – твой владетель не отпустит тебя? Или ты давал погробную клятву?

– Мой владетель… – задумчиво повторил Топоров. – Да, мой владетель вряд ли отпустит меня к тебе… если я его попрошу… А вот если я его просить не буду…

Лейтенант Геннадий Топоров стал первым советским офицером, не вернувшимся на базу. Первым – но не единственным.

* * *

– Это неслыханно! – Император грохнул кулаками по столу, будто ему казалось, что без скоморошьих ужимок собеседники не поймут всей серьезности положения.

«Старик сдает, – подумал Дартеникс ит-Коннеракс. – И печальней всего, что он понимает это и сам, но ничего не делает, чтобы справиться с собою».