Серебро змея

— Нет, Братец Прыщик, на этот раз определенно нет.

Она показала ему язык.

— У меня зрение лучше, чем у любого из вас! Я могу заметить, откуда исходит опасность, еще до того, как вы подумаете об этом! Интересно, кто попал в Зотанаса камнем?

— У кого едва не высосали всю его кровь? — парировал Келвин. — Ты должна остаться, Джон. Не годится, чтобы ты…

— Шовинист! И как ты думаешь, чей муж сейчас может быть в беде? Мой муж, Лестер, вот кто!

— Конечно, ты можешь отправиться с нами, Джон, — проговорил к ужасу Келвина его отец. — Я рад, что ты поедешь с нами. Не думаю, что мы могли бы вот так уехать без тебя.

Так обычно всегда и улаживались дела, когда в них участвовала остроухая сестренка Келвина. Без всяких происшествий все четверо доехали до реки, нашли новый мост и переправились по нему на территорию Аратекса. Проезд до Прохода Мертвеца был отмечен многочисленным лошадиным пометом и глубокой колеей, проделанной повозками. Как раз, когда они подъехали ко входу в Проход, впереди раздался грохот и под копытами одолженных им боевых коней стала осыпаться земля. Тряска продолжалась и из прохода волнами стали вздыматься тучи пыли. Ужасный шум и грохот все продолжался и становился громче.

— Землетрясение и лавина! — воскликнул Джон Найт. — Боже, если их накрыло там…

— Это она! — вскрикнула Джон. — Это Мельба, там наверху, на Скале Фокусника! Это она делает это! Она заставляет землю трястись!

— Ты сошла с ума, Братец Прыщик! — сказал Келвин в своей обычной терпеливо-снисходительной манере, в какой он обращался к ней. Он пытался сдержать нервную дрожь своего скакуна.

— Сошла с ума, неужели? Посмотри, посмотри только! Там, на вершине Скалы Фокусника! Наверху, над облаком пыли, над проходом! Посмотри!

Келвин изо всех сил напряг зрение, то же самое сделали его отец и брат. Отсюда Скала Фокусника выглядела словно короткий древесный обрубок, возвышающийся над пылью и над проходом. Может ли там, на вершине этого обрубка быть что-то вроде маленького муравьишки, стоящего с распростертыми руками? Кажется, Джон так и считала. Он знал, что его сестра обладала почти невероятно острым зрением, но увидеть с такого расстояния Мельбу на вершине Скалы Фокусника казалось невозможным делом.

— Ты должен сделать что-нибудь! — настаивала Джон. — Ты должен сделать что-нибудь, Кел! Она убьет их всех! Она убьет Лестера!

Сделать? Но что мог он сделать? С этого расстояния он не смог бы даже увидеть Мельбу, не то что остановить ее, если она действительно была там.

— Оружие Мувара, — сказал его отец. — Используй его, Келвин! Попытайся выстрелить в нее!

— Это ни к чему не приведет, — сказал Келвин. Затем, почувствовав ноты отчаяния в голосе своего отца и в выражении лица сестры, он потянулся за ним. Его подбросило, он чуть не потерял равновесие и должен был тут же ухватиться за гриву своей лошади. Джон странным диковинным маневром вспрыгнула к нему на спину его боевого коня. Она чуть не спихнула его.

— Быстрее! Быстрее! — настойчиво торопила она. Келвин вытащил свое оружие. Что ему следует сделать, просто нацелить его на скалу и притвориться, что он может увидеть там что-то? Нужно ли поднять и навести это оружие, как следовало бы нацеливать невероятно мощный и сильный арбалет? Но что же именно должен он…

Крохотная искорка ярко засветилась на вершине скалы-обрубка. Она не тускнела и не гасла и тут же немедленно начала раздуваться, двигаться, словно огненная пламенеющая стрела.

— Огненный шар! — закричала ему Джон прямо в ухо. — Останови ее! Останови ее немедленно!

Как будто бы он мог это сделать! Все что он мог, это только попытаться. Оружие Мувара было нацелено в нужном направлении. Перчатки, делайте ваше дело! Рука Джон была над его рукой и над перчаткой. Ее палец был над спусковым крючком. Курок щелкнул, сдвинутый быстрым уверенным движением. Вспыхнул яркий свет, ослепив и заполнив его глаза и голову. Бум! — снова, как и раньше, отдавалось и отдавалось эхом. Лошадь попятилась назад, и Келвин вместе с Джон, соскользнув со спины лошади, позорно вылетели из седла.

Бум! Ох! И весь мир завертелся кругом в течение казавшегося чрезмерно долгим времени.

* * *

Сент-Хеленс видел, как огненный шар медленно отлетает от вершины скалы. Он рос и разбухал по мере того, как летел, светясь ужасающей яркостью и обладая огромным потенциалом разрушения. Люди в проходе окажутся зажаренными вместе со своими лошадьми, и останутся только их обугленные кости. Победа Мельбы была такой полной и подавляющей, что Аратекс никогда больше не будет подвергаться нашествию захватчиков.