Серебром и солнцем (СИ)

   Обстановка накалялась и, наконец, вечером двенадцатого декабря достигла своего пика. В своём доме был убит глава Западной Пенны. И глава Центра пропустил вечернюю стражу, его квартира оказалась пуста, а, между тем, этот пунктуальный охотник всегда оповещал о своём отъезде за одну-две недели. Карл отправил оставшимся оповещение об опасности, но перебрались в безопасное место из своих квартир пока только двое - Бовенс, глава Северной Пенны и Эбри, глава Ориенса. Где глава Сатура, никто также не мог сказать.

   А как странно вёл себя Крас в последнее время! Карл читал недоверие в глазах герцога при каждой их встрече. Крас вёл какую-то свою игру и в этой игре для Ордена не находилось места...

   - Я не удивлюсь, если завтра Крас заберёт Покров и укажет Дэви на цитадель Ордена, оставшуюся без защиты, - поделился Карл с Бовенсом, когда они встретились в парке у Академии.

   Родерик, не на шутку встревоженный, в очередной раз нервно оглянулся, ища в тёмном парке силуэт своего убийцы.

   - Охрана парка удвоена, - успокоил его Карл.

   - Видел. Но я бы посоветовал тебе поставить охрану там, - Родерик кивнул на крышу Академии, где в башенке со шпилем была запрятана тряпица, создающая купола Покрова по всей столице.

   - Уже. Краса давно не пускают туда без моего сопровождения... Если б узнать его планы! Смерть главы Западной Пенны, пропажа ещё двоих связаны. Кто-то пытается разрушить наш Покров.

   - Дэви?

   - Начинать нужно с поиска предателя в нашем стане.

   - Я всё жду, когда же Крас снимет маску...

   - Мне довольно и того, что он прячет лицо под ней! Архив уже перенесён. Отряд подготовлен и ждёт только приказа.

   - Ты... - Бовенс опять оглянулся. Но парк позади был сонным, загадочным и абсолютно безопасным. Только Даниель Гесси в задумчивости бродил близ ограды. - Ты всё-таки намерен распустить Орден?

   - Да.

   - Как скоро?

   - Скоро. Обладатель Дара уже известен.

   Оба замолчали надолго после этого сообщения. Родерик тихо, кивком указал на Даниеля:

   "Это он постарался?"

   - Нет. Гесси не знает имени Избранного, хотя все указания на владельца Дара я нашёл именно в его сообщениях. Видимо, Даниель не трудился перечитывать их перед отправкой. Или Митто не дал ему на это времени...

   - Я не доверяю Гесси...

   - Да. Агенты Арденсов всегда были в рядах охотников. И, вероятно, не один Даниель работает сейчас на Краса... и против меня.

   - Однако, что он там разглядывает? - пробормотал Бовенс, с тревогой глядя на Даниеля. Карл задумался, глядя на Гесси, и скоро воскликнул:

   - Что он вообще тут делает? Я отправлял на стражу Диану! Подойдём.

   Даниель глядел через решётку ограды на другую сторону Рябиновой улицы. Там стая дворовых собак сновала на тротуаре. Все тощие, грязные, хоть и были больших размеров, производили жалкое впечатление.

   - Даниель, где Диана? - строго спросил глава. Гесси обернулся и быстро приложил палец к губам.

   - Я отпустил её на свидание к Алексу, - сознался он.

   - Непохоже на тебя.

   - Да. Но меня заинтересовали эти твари, - кивком он указал на стаю по ту сторону ограды. - Вы не замечаете ничего необычного?

   - Кроме самого факта появления трущобных собак в центре города? -

   Но Карл замолчал, присмотревшись. Пожалуй, перемещения зверей не были хаотичными. В них прослеживалась странная чёткость - знакомая чёткость! Подчинённость одной цели: псы были куклами хозяина-вампира.

   - Они похожи на кукол, управляемых кукловодом, - заметил и Бовенс.

   - Хозяев зверей среди carere morte в наши дни всего двое: Нефандус и Хиам Калькар. Полагаю, это не Либитина, - холодно сказал Даниель.

   - Давно они здесь?

   Одна тощая чёрная тварь повернула голову, принюхиваясь. Карл невольно отступил, когда уголья глаз пса задержались на нём. Странно дёрнувшись, ощерившись, собака двинулась к портику, но остановилась в двух шагах от него.

   - Натолкнулась на Покров, - заметил Даниель. - Да, кукла, определённо!

   - Марк говорил об этих тварях ещё вчера, а я не обратил внимания, - сокрушённо пробормотал Родерик. - Стоит направить сюда отряд.

   - Вероятно, Хиам на это и надеется: выманить нас за Покров, - Карл отступил от решётки ограждения. Остальные потянулись за ним.

   - Беспорядки на Набережной. В Арвуме. В Пенне. Но всё как-то бесцельно, странно, - сказал он охотникам в парке. - Мозаика не складывается в картинку. Лишь одно ясно: Дэви стоит за всем, что происходит в Доне. Владыка скрывается где-то за Сатуром. Битва за столицу начнётся очень скоро.

   - Зима - время долгих ночей, - Даниель тонко улыбнулся.

   - Дэви не станет нарушать равновесие, - попробовал возразить Родерик.

   - Равновесие? Чаши давно качаются: на них больше нечего взвешивать! ...А вчера в Ориенсе обнаружили большое дневное убежище carere morte, - помолчав, невпопад сообщил Карл, задумавшись. - Мы его уничтожили. Дом не был пристанищем обычных уличных дикарей, это был склад кукол. ...А сегодня в ресторане неподалёку гуляет некий Верго. День рожденья его дочери, Прюденс...

   - Прюденс Марии... убитой неделю назад... согласно "Вестнику", в ритуале дьяволопоклонников... - эхом отозвался Даниель.

   Карл хотел ещё что-то добавить, но, не решившись, с досадой сжал губы.