Серебром и солнцем (СИ)

   - Ты не один терзаешь дурными предчувствиями: таковы все здесь, - сказал Марк.

   - Да. Тяжёлая зима!

   - Я о другом. Все ждут сегодняшнего визита Краса.

   Охотники переглянулись. Оба знали, сегодняшнее собрание будет необычным. Скорее всего, после него пути Ордена и Арденсов разойдутся.

   - Чью сторону ты примешь? - почти беззвучно спросил Даниель. Марк уверенно кивнул.

   - Я останусь с главой, - он поднял ладонь, запрещая Даниелю говорить. - Предвосхищая твой вопрос: даже если это будет значить - придётся оставить Орден. А ты, Арденс?

   Даниель промолчал. Два часа назад он уже сообщил о своём решении Хортору, но повторить те же слова для Марка почему-то оказалось чрезвычайно сложным. К тому же Гесси понял: "Не поддержу Краса" - это только начало. Начало нового, неизведанного пути...

   - Собрание в пять! А, между тем, Пенна замолчала, как и Ориенс, - усмехнулся незаметно подошедший Доминик. - И слухи ужасные... Carere morte там взбесились. Так что, Гесси, не будет никакого собрания в пять.

   - Отряды держатся, - сухо сказал Марк. - Нашу Пенну не так-то просто взять. Не болтай, Конор.

   Даниель ничего не сказал. По глазам Доминика он видел, что тот говорит правду.

   - Ты был у главы? - спросил он.

   - Его нет на месте. Я подождал у кабинета, но... - Доминик не закончил, в арсенале, буквально скатившись по узкой лестнице, показалась Диана.

   - Сюда идут! - крикнула она. - Целая толпа! По улице Славы! И ещё эти... с Рябиновой! От ресторана!

   - Спокойно, - спокойно сказал Марк. - Говори по порядку.

   Молодая дама озиралась, заламывая руки:

   - Они уже здесь! В парке!

   - Кто? Сколько?

   - Н-не знаю! Я шла дворами до Арвума, заметила толпу. Они собрались громить не площадь... Нас! - Диана всхлипнула. - Они... по разговорам, уже убили кого-то! И идут сюда! А эти, из Южного Ориенса, что собирались сегодня у Верго, уже здесь, подходят! Они уверены, что в Академии проходят собрания люцеферитов... и ещё чёрт знает что! Они думают, это мы убили Прюденс Верго! Они идут убивать дьяволопоклонников... Нас! И в парке уже кто-то. Я не знаю! Чужие. Другие чужие! Я видела каких-то людей и большой экипаж за часовней...

   Даниель закрыл глаза. Он вдруг понял, насколько Академияне готовак подобным битвам. Стены, показалось на миг, собраны из картона. "Спокойно, Гесси! - сам себе сказал он. - Цитадель выстоит, выстоит".

   Но он чувствовал сомнение за последним словом. Знак вопроса. В арсенал вошёл Карл и с ним несколько охотников, в их числе и Краус-старший. Все взгляды обратились на главу Ордена.

   - Доминик, Марк, Эрик, Теренс, соберите людей из парка, - негромко велел тот. - Сюда идёт толпа с Арвума. Доминик, возьмите оружие... Револьверы... Но в бой не вступать! - прикрикнул он на обомлевшего охотника. - Быстро соберите всех и - обратно. Остальные остаются в арсенале!

   Краус первым нарушил потрясённое молчание.

   - Это бессмыслица, Хортор. Толпа пройдёт мимо.

   - Вы не понимаете! - в ужасе прошептала Диана Краусу. - Это не просто толпа. Они вооружены! Топоры, ножи, дубины... У некоторых револьверы!

   Карл едва ли слушал их. Он скинул сюртук и перепоясался ремнём. Кинжалы, револьвер, арбалет... - он словно задался целью собрать все виды оружия охотников.

   - Вряд ли простая толпа, - ровно заметил Даниель. - Нелепо, невозможно... Какие в Академии дьяволопоклонники?! Толпа, должно быть, под чарами carere morte.

   Судья замахал руками, словно отгонял страшное видение:

   - Немыслимо! Это же... война! Такого не было лет двести!

   - Да, это война, - Карл уже развернулся к выходу из арсенала. - Вооружайтесь. Гесси, поднимись сейчас в обсерваторию, нужно твоё мнение.

   Глава быстро ушёл, но Даниель бросился не за ним - в соседний с арсеналом архив.

   Кружилась голова, звуки то тонули, то вновь всплывали. Глава Ордена думает то же, что и он, глава Ордена уже знает то же, что и он...

   "Владыка вампиров придёт сюда!"

   Архив оказался почти пуст: все хоть сколь-либо серьёзные материалы отсюда перевезли. Даниель почувствовал сначала облегчение, но подозрение тотчас же неприятно укололо его: выходит, Карл давно готовился к этой ночи... А, может быть, он также и приближал её своими действиями?! Ведь сейчас глава не показался Даниелю ошеломлённым и растерянным. Да, он радовался грядущей битве!

   "Кто же прав... Может, всё-таки, Крас?!" - Даниель нахмурился. В голове эхом звучал голос Хортора: "Вооружайтесь!" Он до сих пор видел и Доминика, и Марка, берущих револьверы вместо привычных арбалетов...

   "Если только они направят оружие на смертных - это будет конец, крах всего!"

   Ведомый новой, ужасной мыслью, он просто взлетел по лестнице на верхние этажи и остановился на третьем.

   Холодом потянуло ещё на лестнице. Большое окно слева было распахнуто. Карл, стоя у него, в некоторой задумчивости и... растерянности? - вглядывался в тёмное небо. Даниель прищурился: да, она! - Угловатая быстрая тень промелькнула меж тучами, торопясь куда-то на запад.

   - Мира?

   - Да.