Серебром и солнцем (СИ)

   "Да, это смерть", - в этой мысли охотника была ледяная уверенность. Карл закрыл глаза, и обратился к Покрову. Защитный купол некрепко цеплялся за стены Академии, он дрожал, смещаясь из стороны в сторону - значит, его хранительницы покинули здание и приближались к границам купола... А часть главы в Покрове ослабевала, истончалась. Скоро от неё останется лишь память, легче и тоньше паутинки, почти невидимая... Странное ощущение - видеть своё угасание со стороны! Страшное... Но в единственное мгновение страха Карлу очень чётко явился образ Миры, и он забыл о древнем людском ужасе. Тень опять лежала на лице вампирши, скорбно сжаты губы, постарели ещё на десять веков глаза - она узнала о новой потере.

   - Щит Покрова, защита охотника больше не нужны мне, - зашептал Карл. Он читал об этом чудодействе. Читал в старой вампирской сказке, но попробовать всё же стоило. - Отрекаюсь от дела Основателя и клятвы ему и отдаю свою часть в Покрове и защиту той, что пришла избавить нашу землю от проклятия Арденса. -

   Слова эти оседали на паутинке Покрова, навечно застывая капельками росы. Другие, несказанные, уносились выше - к звёздам:

   "Не печалься, мышка. Я увижу твою победу однажды. Я всё равно буду рядом".

Глава 36 ПОСВЯЩЕНИЕ

   Праздник нежити уже начался, когда Мира подошла к поместью Реддо, второй раз подряд принимающему Бал Карды. Она торопливо поднялась по ступеням, показала свой значок с гербом хозяйке Бала, Солен, вышедшей со своим братом, Верниром, встречать последнюю опоздавшую гостью, и герцогиня, уверенно кивнув, пригласила её войти. Поглядев на разодетых хозяев Бала, Мира равнодушно подумала, что её сегодняшний наряд вряд ли подходит случаю... Она кое-как пригладила волосы и, вызывающе резкая в узком чёрном платье, шагнула в бальную залу. Слуга подавал ей традиционную маску, но Мира, зло сверкнув глазами, прогнала его. Праздник? Маскарад?! Она пришла не веселиться. Она летела к своей цели - стрела, выпущенная из тугого лука верной рукой.

   Знакомая бальная зала показалась маленькой вампирше неожиданно огромной. Мира ненадолго, словно перед прыжком замерла у двери в залу, короткими, осторожными взглядами окидывая собравшихся.

   Первый танец бала - танец со свечами. Дрожащие огоньки в руках. Незнакомые люди. Но такие знакомые лица, голоса, движения... Шуршание платьев...

   Дама в красном бархатном платье, тонкая и высокая, с чёрными бессонными кругами под глазами... Она опасливо и любопытно озирается по сторонам, страшится и... ждёт жадного взгляда из тьмы... - Избранная?

   Молодая леди, истинная дочь Карды: невысокая и по-кошачьи гибкая, в узком синем, почти чёрном платье. Её глаза странно блестят в царстве желтого искусственного света... - Избранная?

   Девчушка в светло-зелёном платье, скромная, робкая, как и Мира - странная, ненужная... такая случайная в огромной богатой зале! - Избранная?

   А может, Избранная - весёлая незнакомка с длинными каштановыми локонами, задевшая меня платьем? - эта мысль вызывала отнюдь не священный трепет, который так стремился внушить вампирше Латэ своими рассуждениями о чуде и чудовище. Мира с трудом подавила безумное желание схватить всех несчастных, выяснить, кто из них Лита Фабер, и немедленно броситься с найденной Избранной назад в Дону.

   Дона! На миг Мира представила тот, лишённый защиты, город. Она мысленно застонала:

   "О, я вернусь! Скоро... Завтра... С Избранной!"

   - Вы охотница? Вы не представились. И без маски, - пока Мира примеряла роль спасительницы Доны, к ней подошла хозяйка Бала, Солен Реддо. - Я прошла посвящение пять лет назад, можете мне смело говорить всё. Кто вы и откуда прибыли сюда? Ваш вид...

   - Мира Вако. Я сегодня вечером прибыла из Доны, - буднично обронила Мира, придя в себя. - Прошу прощения за мой вид, но дело, с которым я прибыла, настолько важно, что всё остальное кажется мне несущественным. Здесь есть охотники, кроме вас?

   - Да. Мы с братом подготовились к этому балу. Охотники здесь, кроме меня, Селеста Ларгус и Ульрик Корвус, и я уже знаю, что среди собравшихся есть carere morte Дэви. Лира Диос и Рикард Ларгус, - Солен вопросительно глянула на странную гостью, ожидая её объяснений.

   - Отлично, - похвалила Мира и задумалась, сообщать ли охотнице об Избранной... Вампирша решила пока промолчать, поизучать герцогиню.

   - Давайте соберём остальных охотников, - предложила она.

   В ожидании Солен Мира нервно ходила по залу, пугая своей нелюдимостью гостей Бала. Один раз она вздрогнула, услышав чей-то крик, сейчас же напомнивший ей о событиях прошедшей ночи. Она резко, болезненно обернулась, ища кричавшего, и нашла смеющихся девушек в светлых радостных нарядах... Здесь ничего не знали о событиях в Доне. Страшные вести придут на север в лучшем случае завтра наутро. Ночь была тиха, ясна, но вампирша уже видела тени расползающиеся по зале. Лира Диос, её главная противница на время Бала, беседовала с каким-то бледным молодым человеком, и иногда знакомая усмешка искажала красивое лицо охотницы-вампирши...

   Скоро Солен представила Мире сегодняшних союзников.