Серебром и солнцем (СИ)

   Глазами Старейшего он увидел Миру так, как не видел никогда. Увидел её такой, какой не знал. "Я ищу Дар для тебя", "Я живу тобой", - раньше для него это были просто слова. Он едва ли вслушивался в них и не понимал, что стоит за ними. Слишком громадна была беда, случившаяся с ним, чтобы он мог обращать внимание на беды других! Макта заставил его взглянуть на ситуацию глазами Миры, и Винсент ужаснулся. Для неё он был надеждой и мечтой, смыслом существования. Она по-прежнему верила, верила одна во всём мире, что его можно исцелить и вернуть в жизнь. И Винсент понял: не только Мира властна над его существованием и смертью, но и он - над её. Когда её мечта и надежда разобьётся, Мира умрёт. Она убьёт себя, как Эрвин...

   И случиться это может скоро, очень скоро. Хотя надежда вампирши не иссякала и с приближением к Дару разгоралась ярче - всё безумней становилась её мечта. Однажды Мира упадёт с вершины горы, которую сама воздвигла... А он? Где он будет тогда? Довольно бежать от страшной истины, кукле должно быть рядом с хозяйкой в страшный час!

   Он много размышлял о том, что увидел глазами Макты. Защита охотника... Мира в Ордене... И план спасения тётушки начал вырисовываться. Латэ давно нашёл этот путь, Винсенту он открылся только сейчас: заместить мечту об исцелении для Винсента общей мечтой всех охотников.

   "Они не оставят её, - убеждал он себя. - Новые друзья будут рядом, когда она узнает... А что стану делать я?"

   Он понимал, какую роль придётся играть ему, строптивой марионетке... Нужно будет прикинуться рабом, бессловесной куклой. Нельзя упоминать ничего, что не вписывается в картину типичного поведения куклы! Иначе Мира не сможет отпустить его легко. Иначе она никогда не освободится от его образа...

   Что потом? Нити, связывающие куклу с кукловодом, на деле цепи, которые не может скинуть ни кукла, ни её хозяин. Но Адора указала ему способ освободиться: вода из Источника. Это уничтожит куклу и освободит кукловода. Когда Мира примет его не-существование, он уйдёт спокойно, зная, что не оставляет её одну. Уйдет, чтобы принять свой яд. Конечно, так приятно было бы разделить мечту Миры, но юноша слишком хорошо понимал, что она несбыточна. Двое безумных - это уж слишком! Продолжать вампирское бытие после освобождения Миры он не хотел. За семь лет бега оно опостылело Винсенту окончательно.

   "Увидеть солнце в последний раз, по-настоящему, и - довольно!"

   Глазами Макты он увидел Миру в Доне, поэтому поспешил туда.

   Он подлетал к столице в спокойном, ясном состоянии духа, и не сразу заметил грозные перемены. Только когда мимо пронёсся третий по счёту отряд кукол, Винсент понял, что вокруг творится неладное. Он полетел в центр столицы, а мимо всё проносились чужие куклы. Быстрые, уверенные: не разведчики - солдаты.

   Зарева пожарищ на севере и востоке. Улицы Центра превратились в реки - там волновались людские толпы. И всюду вампир чуял запах крови. Сarere morte охотились, не скрываясь, и Винсенту вспомнилась страшная ночь кардинской Большой Охоты... В Доне ли он? Или в северной цитадели вампиров?

   На одной из улиц Западной Пенны он заметил отряд охотников, попавший в кольцо вампиров, и поспешил на помощь. Едва вампир снизился, в него полетели стрелы. Увы, охотники приняли Винсента за одного из нападавших. Он сумел увернуться от двух стрел, третья завязла в левом крыле, но вампир сумел удержать чудовищное обличие.

   Винсент сменил тактику. Он бросился на ближайшего carere morte, удачно подставил его под выстрел охотника. Второго, послабее, он просто вытряхнул из крылатой тени, и его обезглавили на земле. Охотники уже не целились в Винсента, они кричали что-то, радостно...

   "Что они кричат? - Мира?!"

   Винсент преобразился и ступил на землю. Охотники отпрянули от него - ожидали появления маленькой светловолосой вампирши. Они были молоды: никто из них не помнил Винсента в Академии. В него опять полетели стрелы!

   - Где Мира? - всё-таки крикнул вампир. Не добившись ответа, он преобразился, снова взлетел. Отряд остался сражаться.

   Многие, многие крылатые тени торопились куда-то к центру города, Винсент последовал за ними. Вместе с ними он закружился над большим зданием, чёрной галочкой помечающим перекрёсток улиц... Над Академией!

   "Что это? Неужели, нет Покрова?" - подобно Мире, Винсент не ощущал эту границу.

   Сложив крылья, он нырнул сквозь туманную дымку чёрных крыльев к крыше. Carere morte не узнавали его и уступали дорогу, решив, что он - кукла одного из старейших...

   Винсент опустился на тротуар у центрального входа - высокая фигура, в отчаянии сжимающая голову руками... Он не узнавал старую Академию: слепые провалы окон, раскрытые, будто в крике, двери. Второй, третий этажи в крыле Ордена - огненные полосы. На площадке перед зданием мёртвые люди - небывалое, невозможное зрелище! Чуть поодаль кружили куклы, и всё сужали круги, и молодая женщина с растрепанными волосами, в подоткнутом, от этого странно коротком клетчатом платье поднимала почерневший от крови carere morte меч, защищая раненых... Винсент узнал Дару Меренс.