Серебром и солнцем

   - Вы можете схватить их и сегодня. Ты же знаешь, где их убежище. Вряд ли Анна доберётся к возлюбленному до рассвета. Они останутся переждать день в его доме. Лишившись главного, группа развалится и через две недели все бывшие участники, обезумевшие от летнего голода, будут уничтожены поодиночке.

   - О! Ты читала "Советы" Бенедикта Гесси?

   - Я жила на улицах Доны несколько лет, в такой же компании, как группа Мори. Я видела уход многих соседей. Зачем ты пришёл сейчас? Только ли поругать меня за несостоявшееся предательство?

   Карл хмыкнул, для острастки в последний раз строго глянул на неё и перешёл к делу:

   - Глава Ордена только что мне сообщил... Слушай внимательно.Несколько дней назад наш осведомитель из Низших подтвердил, что carere morte Дэви ведут поиски Дара. Избранный прячется, избегает вампиров, след его теряется в Северной Пенне... Орден присоединяется к погоне за Даром. Будет собрана специальная команда, увы, меня в ней нет. Возглавляет Даниель Гесси.

   Даниель Гесси? Мира вспомнила тоненького пятнадцатилетнего мальчика, пару раз встреченного в арсенале, и удивлённо подняла брови:

   - Он же...

   - Ему уже двадцать три. Иногда перебирай календарь, бессмертная... Теперь - очень важно: они будут искать Дар не для того, чтобы обратить его Ордену на службу. Избранного уничтожат, когда найдут. Гесси, если ты помнишь...

   - ...Из Арденсов, - закончила Мира.

   - Твоя единственная возможность сохранить Дар - увести Избранного у него из-под носа.

   - Ага! - сказала Мира и, помолчав, повторила ещё:

   - ...Ага! - вышло довольно глупо.

   - Когда назначена ваша встреча с главой?

   - Она должна была быть час назад.

   Охотник подумал недолго. Быстро сказал, вновь напомнив ей Долуса:

   - Вот что. Иди к нему немедленно. Он, скорее всего, хочет сообщить тебе об Избранном. В охоте за Даром ему нужна помощь carere morte. Скажи, что согласна с решением уничтожить Дар и хочешь принять участие в охоте за ним. Только прячь глаза. Ты плохо играешь смирение.

   - Будешь учить меня лгать? - рассмеялась вампирша. Прошла мимо него к двери, рассчитано задев колыхавшейся юбкой. - Кажется, я учуяла у тебя в плаще что-то интересное... - она извлекла на свет бутыль. - Стабилизированная дрянь? Мне, полагаю?

   - Тебе, - признался охотник.

   Вампирша резво откупорила бутыль:

   - Цветы, конфеты - чушь. Ты знаешь, как найти путь к сердцу вампирши! Прости, ни кофе, ни чая, ни вина предложить не могу...

   - Оставь глупые шутки, - раздражённо сказал Карл.

   Мира ополовинила бутыль и довольно развязно заметила:

   - Что ж, тогда пойдём в Академию, компаньон!

   На мосту через Серму, в трёх шагах от парка, они остановились.

   - Знаешь, что это за мост? - тихо спросил охотник.

   - Третий, Красный.

   - А другое название?

   - Подожди. Первый, Белый - мост Анны, второй, Золотой - мост Константина, третий, Красный...

   - Мост Макты.

   - Среди вампиров ходит страшилка: когда он найдёт свою потерянную жизнь, все его дети станут пылью. Я могу понять Арденсов, но...

   - Не будем о них! Дальше иди одна. Лучше, если никто не будет видеть нас вместе.

   - К чему такая секретность? - Мира звеняще, завлекательно рассмеялась. Она чувствовала игривое настроение... но охотник глядел по-прежнему, серьёзно.

   - Крас не должен знать, что кто-то в Ордене сочувствует твоей цели. И, особенно, что тебе сочувствует будущий глава...

   - А тебе, Карл, зачемнужен Дар? - тихо спросила тут же посерьезневшая Мира. - Какова твоя цель? - Мир без вампиров? Это же... мечта! Ты - охотник! Ты дал клятву! Ты должен подчиняться приказам главы и высших над ним. А ты хочешь воспрепятствовать решению покровителей, ты в сговоре с вампиршей. Это можно расценить... Это будет расценено как предательство, Хортор, если выйдет когда-нибудь наружу!

   У Карла нервно дёрнулся уголок рта, охотник отвернулся от неё.

   - Это не предательство, - резко сказал он. - Есть вещи...

   Вампирша легкомысленно рассмеялась:

   - Лира Диос, наверное, тоже так думала.

   - Да, - так же резко, - может быть, ты права. Я также поставил личную цель выше общего блага. Но как раз такие-то устремления одиночек и меняют мир, мышка. Мечта, ты говоришь? Нет: Надежда... Риск велик, но Она того стоит.

   - Опять бред, но красивый...

   - Если он не поверит в твоё смирение... - Карл взглядом указал окно на третьем этаже. Кабинет главы Ордена. Мира отступила в сторону, немного напуганная новым, странным тоном охотника, но он снова повернул её к себе, легонько держа за плечи. - Латэ может попытаться тебя сломать. Тогда не слушай его, не спорь, сразу уходи. И уезжай из страны. Потом я найду тебя.

   - Бежать? Вот ещё, - дрогнувшим голосом сказала Мира. - Я ещё не проиграла, охотник. Ты подождёшь меня? Я скоро.

   - Мира! Уже не ожидал, - глава Ордена был, пожалуй, весел.

   В кабинете Латэ был не один. В темноте пряталась высокая фигура. Человек сидел в кресле, и вампирша слышала спокойный стук его сердца. Одна нога незнакомца попала в полосу света. Мира отметила узкую, маленькую, словно детскую ступню в дорогом ботинке и усмехнулась про себя:

   "Герцог Крас".