Сергей Лемешев. Лучший тенор Большого

Профессиональное исполнение партий молодой певицей подкупило художественный совет Киевской оперы, и она получает предложение спеть сразу четыре оперные партии: Джильду в «Риголетто», Розину в «Севильском цирюльнике», Виолетту в «Травиате» и Антониду в «Иване Сусанине». Первый сезон утвердил Масленникову как талантливую солистку театра. Уже в то время появились поклонники и почитатели ее таланта.

Второй эвакуационный сезон Киевской оперы должен был пройти в Иркутске, и Ирина Ивановна уезжает вместе с труппой, оставив в Уфе маму и маленького сына.

Спектакли с участием певицы имели огромный успех. И вот в декабре 1942 года ее направляют в Москву, где широко отмечалось 25-летие Советской Украины.

В Колонном зале Дома союзов было намечено провести торжественное заседание и концерт в честь юбилея республики. Длинная дорога едва не сорвала ее выступление. Она смогла добраться до Колонного зала лишь за полтора часа до начала концерта. Певица спела арию Линды из оперы «Линда ди Шамуни» Г. Доницетти. Публика долго не отпускала артистку, но регламент был строго ограничен. После концерта ей предоставили пять дней отпуска, и Ирина Ивановна впервые в жизни решила посетить Большой театр. Спектакли шли в филиале, и ей посчастливилось услышать «Травиату» Дж. Верди. По окончании спектакля с присущей ей смелостью она решила прослушаться в Большом. Ирина Ивановна обратилась к главному дирижеру театра

С.А. Самосуду с просьбой принять ее на работу. «А что вы можете делать?» – спросил он. И это было оправдано, ибо ее наряд оставлял желать лучшего. Ирина Ивановна спела перед худсоветом театра две арии: Розины из «Севильского цирюльника» и Джильды из «Риголетто».

Прекрасное актерское мастерство, редчайшей красоты голос, профессиональное владение им и, ко всему прочему, природная красота и обаяние имели успех. Она получает дебют в Большом театре.

С. Я. Лемешев и И. И. Масленникова в опере Ш. Гуно «Ромео и Джульетта». 1940-е годы