Сергей Лемешев. Лучший тенор Большого

Учитывая выдающиеся способности по специальности, ректор консерватории Абрам Михайлович Луфер дает возможность Ирине закончить 4-годичный курс училища за один год, после чего ее сразу же зачисляют на первый курс консерватории. Здесь, в стенах старейшего музыкального вуза страны, педагогом Ирины становится Мария Эдуардовна Тессейр. Уже после 3-го курса ее приглашают в группу стажеров Киевской оперы. Именно в этот период ей посчастливилось спеть партию Прилепы в двух спектаклях «Пиковая дама», сначала с Николаем Печковским, а затем с Николаем Ханаевым. Занятия в консерватории и работа в театре шли очень успешно, и, казалось, ничто не предвещало беды. И тут – началась война.

Полтора месяца молодая певица выступала в концертах перед бойцами, уходящими на фронт. Театр направляют в эвакуацию в Уфу. Именно здесь ее впервые услышал Петр Михайлович Славинский – дирижер Уфимской оперы, в здании которой шли спектакли Киевского театра. Он предлагает Ирине спеть партию Фраскиты в опере Ж. Бизе «Кармен» с труппой уфимской оперы. После успешного дебюта Ирина поет партию Микаэлы. Успех был столь значителен, что администрация оперы предлагает ей, эвакуированной, благоустроенное жилье.

С. Я. Лемешев за работой над партитурой. 1940-е годы

Сергей Лемешев и Ирина Масленникова. 1940-е годы

С. Я. Лемешев и И. И. Масленникова в опере «Лакме». 1940-е годы

Профессиональное исполнение партий молодой певицей подкупило художественный совет Киевской оперы, и она получает предложение спеть сразу четыре оперные партии: Джильду в «Риголетто», Розину в «Севильском цирюльнике», Виолетту в «Травиате» и Антониду в «Иване Сусанине». Первый сезон утвердил Масленникову как талантливую солистку театра. Уже в то время появились поклонники и почитатели ее таланта.

Второй эвакуационный сезон Киевской оперы должен был пройти в Иркутске, и Ирина Ивановна уезжает вместе с труппой, оставив в Уфе маму и маленького сына.

Спектакли с участием певицы имели огромный успех. И вот в декабре 1942 года ее направляют в Москву, где широко отмечалось 25-летие Советской Украины.

В Колонном зале Дома союзов было намечено провести торжественное заседание и концерт в честь юбилея республики. Длинная дорога едва не сорвала ее выступление. Она смогла добраться до Колонного зала лишь за полтора часа до начала концерта. Певица спела арию Линды из оперы «Линда ди Шамуни» Г. Доницетти. Публика долго не отпускала артистку, но регламент был строго ограничен. После концерта ей предоставили пять дней отпуска, и Ирина Ивановна впервые в жизни решила посетить Большой театр. Спектакли шли в филиале, и ей посчастливилось услышать «Травиату» Дж. Верди. По окончании спектакля с присущей ей смелостью она решила прослушаться в Большом. Ирина Ивановна обратилась к главному дирижеру театра

С.А. Самосуду с просьбой принять ее на работу. «А что вы можете делать?» – спросил он. И это было оправдано, ибо ее наряд оставлял желать лучшего. Ирина Ивановна спела перед худсоветом театра две арии: Розины из «Севильского цирюльника» и Джильды из «Риголетто».

Прекрасное актерское мастерство, редчайшей красоты голос, профессиональное владение им и, ко всему прочему, природная красота и обаяние имели успех. Она получает дебют в Большом театре.

С. Я. Лемешев и И. И. Масленникова в опере Ш. Гуно «Ромео и Джульетта». 1940-е годы

Ирина Ивановна спела два спектакля: «Риголетто» и «Севильский цирюльник» с И. Козловским, М. Рейзеном и Д. Головиным, после чего она получает приглашение в Большой театр в качестве солистки с нормой два спектакля в неделю.

В 1943 году из Куйбышева возвращается вся труппа театра, и именно в это время возобновляется опера «Снегурочка» Н. Римского-Корсакова. Этим спектаклем Большому театру суждено было открыть дуэт, который впоследствии будет назван «золотым». Два дивных голоса – Ирины Масленниковой и Сергея Лемешева – предстали во всей своей красе. Каждый спектакль с их участием принимался шквалом оваций. История Большого театра за многие годы своего существования не знала таких дуэтов.

С 1944-го по 1950 год Ирина Ивановна была супругой Сергея Яковлевича. Единение двух сердец подарило незабываемые мгновения творческой радости. Многие спектакли с участием прославленного дуэта вошли в золотой фонд театра.

На концерте в Большом зале консерватории. 1940-е годы

Вплоть до 1960 года Ирина Ивановна – солистка Большого театра. За эти годы ею было спето около двадцати ведущих оперных партий. С 1956 года она – профессор ГИТИСа, а с 1974-го – профессор Московской консерватории. Многие ее ученики удостоены званий народных и заслуженных артистов России, лауреатов международных конкурсов.