Серое братство (СИ)

— Что же они там делают? — пробормотал Егерь скорее для себя, отказываясь даже верить в удачу.

— Кого-то ищут, — пожал плечами торговец, услышав его. — Много месяцев назад по Степи прошел отряд из Ваграма, и весь полег там. Среди них, болтают дурные языки, была царица Одема. Вот глупцы! Кто же в здравом уме будет лезть в гнездо степных пчел? Дело королей — править из безопасного места!

Куши захохотал. Егерь заплатил ему за два меча, и заодно приобрел широкий кожаный пояс и шляпу, закрывающую своими полями глаза от солнца, подбитую изнутри мягким заячьим мехом.

— Значит, те ищут следы исчезнувшего отряда? Или он ищет кого-то еще? — Егерь почесал переносицу, поглядывая на куши.

— Так говорят, — снова пожал плечами куши, — но я мало что знаю. Но скоро они появятся здесь. Костры Ханвара горят по всей степи. У этих храбрецов одна дорога — через Ворота.

Сердце Егеря забилось. Неясные предчувствия и предположения зародились в его голове. Забрезжила надежда на чудо, которому не полагалось быть, и он отогнал эти мысли, пока не будет точных вестей.

Задумчивый, Егерь вернулся домой. Убогая развалюха старика преобразилась. Умытые и посвежевшие девушки прибрались внутри, приготовили поесть. Малька, как и следовало ожидать, не было. Лация куталась в невероятное тряпье и смущенно поглядывала то на Нислу, то на Егеря. Фарогар кинул ей узел с одеждой.

— Это ваше, королева. Правда, там мужская одежда, но все же….

— Спасибо, — ресницы Лации дрогнули. — Я к вашей одежде привыкла.

Егерь не без удивления заметил, как она преобразилась. Свежий румянец скрыл ту бледность, которая не сходила все дни путешествия из Мирры, вымытые волосы уже высохли и волнами спускались по слегка обнаженным плечам. В уголках ее припухлых губ появились жесткие складки, а глаза затаили неведомую никому боль, тщательно скрываемую ото всех. И фарогар догадывался, что это за боль. Он порывался рассказать новости, услышанные от торговца, но здраво рассудил, что до поры до времени лучше молчать. Сначала дашь надежду, а потом ой как трудно приходить в себя от удара, если она не оправдалась. Егерь с трудом отвел взгляд от королевы, и то только после недвусмысленного покашливания Нислы.

— Что? — удивленно вскинула голову Лация.

— Задумался, — смутился Егерь и повернулся к Паку: — Все в порядке?

— Тихо, — ответил слуга.

— Никто не любопытствовал? Посторонних не было? Ладно. Без лишней необходимости никуда не выходить. Отсыпайтесь, кормите лошадей. Что потребуется — говорите мне. Где этот чертов Малек?

— Да ты сядь, поешь, — хлопотливая Нисла, видимо, решила полностью взять на себя заботу о командире, и перекрыла дорогу к двери. — В конце концов, отдохни как следует!

— Ты меня пугаешь, — Егерь попробовал отшутиться и приник щекой к плечу девушки.

— Это почему? — зарделась она.

— Я стал замечать, что ты прочно завладела моими мыслями. Решаешь за меня, что мне делать, хотя это любому мужику по плечу.

Неожиданно для себя Егерь вернулся к столу, на котором была разложена нехитрая снедь, а в горшке томилась каша.

— А где старик?

— Мы его накормили, и теперь он спит в сарае сытый и довольный, — Лация успела переодеться, и теперь неумело одергивала новую одежду. — Вот уж не думала, что мужская одежда такая удобная. Штаны, правда, великоваты. Ну, да ладно, я уже приучена….

— Я еще сапоги тебе не купил, — беря ложку, вспомнил Егерь. — Сними мерку, я завтра утром схожу на торжище. Ничего, если я нарушаю этикет? У нас походная жизнь, а в таких случаях я не обращаю внимания на титулы. Все подчиняются моим приказам.

— А я разве веду себя как титулованная особа? — удивилась Лация и улыбка тронула ее губы. — Можно и подчиниться, если в этом есть толк. Могу ли я задать вопрос, Егерь? Куда мы направляемся?

— Планы несколько изменились, — задумался фарогар. — Мы застрянем в землях Протектората на некоторое время. Дорога длинная и тяжелая. Что я задумал, займет пару месяцев.

— Если мы пойдем к Драконьим Зубам, я хотела бы попросить об одной вещи, — Лация проницательно взглянула на Егеря. — Я слышала о Вечных Смотрителях…. Они существуют?

Егерь вновь засмотрелся на королеву; особенно притягивали глаза, горевшие загадочным огнем. И в который раз позавидовал Философу. Не мог он пройти мимо такой красоты, и этим объяснялось его поведение, когда он жил в Одеме. Он мог подчинить ее волю, заколдовать, но не сделал этого, поступив честно. Кто же знал, что Лация окажется Претендентом? Вот еще вопрос: Философ или королева откажется от Короны? Победит ли любовь тягу к безграничной власти?

— Да, существуют, — словно из-под земли, пробормотал Егерь. И живут они в недосягаемых местах. Только зачем тебе к ним стремиться?

— Это мне нужно, — твердо ответила королева.

— Сейчас — не стоит. Поверь моему слову.

— Это хороший шанс. Когда я еще буду здесь? Да и случится ли?

Егерь понимал истинную причину просьбы. Неожиданно для всех Лация опередила своих конкурентов, и теперь стремилась без лишней крови завладеть мощным артефактом. Должен ли допустить Егерь ее до атрибутов власти? Вот еще проблема.