Серое проклятие

Самое неприятное случилось вечером. К тому времени мы уже не только разбили лагерь, но и успели обсудить дальнейшие действия. По всему выходило, что поиск в этих, с позволения сказать, горах долго не затянется. Сутки, максимум двое, и мы прочешем их вдоль и поперек. Именно в тот момент, когда мы, склонившись над картой, распределяли силы и прикидывали, кто и куда пойдет, с неба раздался странный звук, знакомый и в то же время абсолютно чуждый. Отреагировали все примерно одинаково — подняли голову и начали всматриваться в небо, но уже темнело, и понять, что происходит, было невозможно. А потом последовал чудовищной силы удар…

Когда открыл глаза, я увидел только обожженную проплешину и здоровенную яму посередине, как раз в том месте, где был наш костер. С трудом проморгавшись, избавляясь от попавшего в глаза песка, я неловко встал с земли и осмотрелся… чтобы практически ничего не увидеть. Если место, куда пришелся удар, было хоть как-то освещено догорающими клочьями травы и головешками, то все, что было вокруг, скрывала темнота. Это сколько же я лежал? Пожалуй что не так и долго, здесь быстро темнеет, а совсем уж непроглядной темноты еще не было. И еще у меня дико болела голова и звенело в ушах.

— Милорд! Вы живы?

Я обернулся и увидел совсем рядом с собой людей. Магов, всех четверых, и десяток солдат. Обоих командиров не было — ну да, они сидели как раз рядом со мной. Я-то рефлекторно выставил щит, помню, именно так я когда-то спасся от удара атакующего дракона, можно сказать, привычное действие, а их защитить было некому. Проклятье!

— Что это было? — спросил я. Язык с трудом ворочался от сухости во рту, и кто-то, сообразив, что мне хреново, сунул в руки фляжку с водой. Жадно выхлебав ее до последней капли, я повторил свой вопрос. На сей раз меня поняли.

Однако из сбивчивых ответов я не вынес для себя ничего нового. Вспышка, удар — и все. Никто ничего не увидел, никто ничего не понял. И я не понял. Драконы атакуют практически беззвучно, разве что можно услышать свист ветра, когда они на вас пикируют. Это, кстати, часто последнее, что слышит человек. Правда, эффект от его удара похож, но огненная полоса, остающаяся после его плевка, видна очень хорошо. Они ведь не изрыгают пламя, как принято считать, а генерируют нечто вроде плазменного сгустка с помощью магии. Точнее не знаю, не интересовался — риск в процессе получения такого знания намного превосходит сомнительные плюсы от обладания им.

Так вот, дракон атакует беззвучно, здесь же был звук. Правда, идентифицировать по-прежнему не могу. Хотя… Хотя, вероятно, и могу, потому что очень похожий результат атаки. Вот только если я прав, то страшно мне заранее.

Ночевали мы тут же, на берегу реки, разве что сместились на пару сотен метров — там нависающий над водой обрыв обеспечивал хоть какую-то защиту от чужих глаз. Костра, естественно, не зажигали — в прошлый раз удар был нанесен прямо по нему, и кто сказал, что его не повторят? Кстати, в ушах звенело у всех, да и голова болела, словно по шлему дубиной получили, так что я раздал все запасы аспирина из чудом уцелевшей аптечки. В общем, ночь была не самая лучшая, скорее наоборот.

Утром мы были злые, замерзшие и невыспавшиеся. На завтрак имелись разве что сухари с вяленым мясом. Лошади разбежались. А ведь еще предстояло хоронить погибших. Этим мы занимались первую треть дня, подручными инструментами копая в каменистом грунте неглубокую братскую могилу и укладывая в нее изувеченные до полной неузнаваемости обгоревшие тела. Кстати, что интересно, погибли они или от ударной волны, или от чудовищного, испепеляющего жара, так что версию с драконом не стоило отбрасывать без проверки. Ну а после того, как печальная, хотя и скомканная в смысле торжественности церемония завершилась, мы начали решать, что делать дальше. И вот тут мнения разделились.

Маги-теоретики все как один хотели домой. Да-да, все трое. Вчерашнее приключение разом переполнило чашу их терпения. Они и сюда-то ехали скрипя зубами, а от их жалоб на трудности пути скрипел зубами уже я. И это при том, что они были в наиболее привилегированном положении — просто слезали с лошадей, ужинали, спали, утром садились и ехали. Я, в отличие от них, хоть и был начальником экспедиции, наравне со всеми кашеварил, собирал дрова и стоял положенные часы в дозоре. И кстати, не жаловался. А эта интеллигенция местного разлива доехала сюда с относительным комфортом, а здесь, как только оказалось, что приключение и впрямь опасное, дружно запросилась домой. Честное слово, зла на них не хватало.