Серое проклятие

А потом начались падения на колени и причитания — помилосердствуй, мол, отец родной, не погуби, не оставь сиротами малых детушек, в общем, все, что положено. Ну, причина-то ясна — защитных амулетов у них нет, и даже не особенно сильный маг этих чудаков на букву «м» порвет, как Тузик грелку. Однако же если выбрали работу с риском, то зачем теперь жалуются? Вот стоило мне донести до их замшелых мозгов эту мысль, как рыдания усилились еще больше. Создавалось впечатление, что перспектива быть поджаренными или, для разнообразия, получить мечом в брюхо их не вдохновляла. Даже странно как-то, я ведь от всей души… Кстати, о душах. Стоило лишь прозвучать этому слову — и обделавшийся, очевидно имеющий наиболее тонкую душевную организацию и развитое воображение, тут же потерял сознание, а визги его товарищей стали настолько звонкими, что перешли болевой порог моих не самых чутких ушей. Это что же, они за некроманта меня приняли? Нет, конечно, мы кое-что могем, но некромантия — не основная моя специализация. Опыта маловато, так что у меня, когда я ею занимаюсь, для жертвы выходит слишком болезненно… Так, не понял, а что это они все вместе на дороге разлеглись? От испуга, что ли? А почему испугались? Я ведь, кажется, ломтиками их не режу. Пока не режу.

У меня создалось впечатление, что даже мой конь переступал через лежащие в живописном беспорядке тела брезгливо, презрительно отворачивая морду. Впрочем, терзания и сомнения коня интересовали меня сейчас в последнюю очередь. Куда больше волновало, пойдет ли впрок наша встреча этой великолепной четверке, или они потом, отлежавшись, снова на большую дорогу выйдут. А поджаривать их как-то не хотелось — все же лично мне, если вдуматься, ни один из них сделать ничего так и не успел. Ну а пока я размышлял, конь шаг за шагом уносил меня от места встречи. В общем, я успокоил свою мятущуюся совесть тем, что мне в любом случае лень будет возвращаться, а значит, пусть живут.

Дальнейший путь был не сложен — скорее, до предела скучен. Дорога, дорога, дорога… Разница лишь в том, что окружающий ландшафт периодически менялся — леса, поля, луга, но я всего этого насмотрелся за последнее время столько, что удивить меня еще чем-то было, наверное, уже нереально. В этих местах, правда, я никогда не бывал, но из общего ряда они не выбивались и достопримечательностями не блистали. В общем, скучновато жили Светлые. Темные, кстати, тоже, но у них хотя бы в моде была индивидуальность, ни один замок, как я помню, на другой похож не был. И опять же у Темных грызня не подковерная, а куда более открытая — они прямее Светлых. Но в остальном разница невелика, несколько поколений спокойной жизни весьма способствует застою в мозгах. Отсюда, кстати, и нынешние проблемы.

До следующего города добраться получилось аккурат к вечеру. Хорошо здесь города или, на худой конец, постоялые дворы расположены — в дневном переходе. Удобно и позволяет оптимизировать логистику — это уже заметные плюсы централизации власти. На периферии такого им достичь пока не удалось, но центр спланирован вполне прилично. Мне, кстати, до подобных достижений пока далеко — все же я строить новое государство начинал прихватывая и у Темных, и у Светлых именно провинции, дальние и малоперспективные. Насчет перспектив что те, что другие ошибались, но кое-какие последствия отставания не удалось преодолеть до сих пор, хотя стараемся, конечно. Это нам в минус, но нельзя же, чтобы было все и сразу, даже если очень хочется.

Городок, несмотря на близость к центру, был небольшой, с тем неуловимым провинциальным налетом, который мне всегда нравился. Нет, куры тут посреди улицы не гуляли, но все же было что-то спокойное, умиротворяющее. И люди были совсем другие, не такие, как в больших городах, — спокойные, несуетливые, никуда особо не спешащие. Не все, конечно, но в массе своей именно такие.