Серое проклятие

- Капитан, я, возможно, не прав, но, сдается мне, это местечко не особенно напоминает Старую Гавань, - как можно более небрежно сказал я, оглядываясь вокруг. Действительно, на маленький и, по слухам, уютный порт, старейший в этих местах, от чего, собственно, и пошло его название, это место мало походило. Небольшая бухта, зажатая между высокими, практически отвесными скалами, на которых практически не было растительности. А вот птиц, что характерно, здесь была куча, причем самых разных видов. Как раз в тот момент, когда я обратился к капитану, целая стая этих тварей, больше всего напоминающих чаек, взлетела с небольшого утеса и пронеслась над кораблем, щедро окропив его дерьмом. Впрочем, капитан, судя по всему, хорошо знал характер местных обитателей, а потому заранее распорядился натянуть над палубой огромный кусок парусины, который, собственно, и спас нас от летящих с неба экскрементов.

- Разумеется, сударь. В Старой Гавани мы будем к вечеру, - отозвался капитан. - А пока что у меня встреча. Вот с этим красавцем.

Проследив за движением руки капитана, я увидел невдалеке, максимум в сотне метров, великолепный фрегат. Изящный, хищный на вид, с красно-черным корпусом и не менее чем с двадцатью пушками на обращенном к нам борту. Орудийные порты были задраены, но я ни на миг не сомневался, что скрытые за ними орудия не в пример крупнее наших пукалок. От корабля так и веяло надежностью. Я не знаток, но мог бы поспорить на что угодно - этому фрегату не дано состязаться в скорости с моими клиперами, но в любой шторм на нем можно чувствовать себя уверенно и спокойно.

- Красив…

- Разумеется. Это ведь… Впрочем, будете на нем - сами увидите.

- И на хрена мне на нем быть? - спросил я. Что-то здесь было не так, и мне совершенно не хотелось, чтобы мои подозрения оказались верными.

- Видите ли, сударь, - по-хозяйски ухмыльнулся капитан, - я должен передать им кое-какой груз, а еще, как я знаю, им просто необходим хороший канонир.

- Ну и при чем здесь я?

- Сударь, ну вы же не дурак… Вы отправляетесь дальше на этом корабле… Думаю, капитан "Золотого ястреба" убедит вас к сотрудничеству, он умеет это делать. Так вот, вы отправляетесь с ним, а я за помощь получаю от капитана Грэвиса двадцать империалов. Ну, вы сами знаете, монеты Серой Империи везде ценятся. И ваша дама тоже отправляется с вами - сами понимаете, свидетели мне не нужны, а капитан найдет ей применение.

Я чуть не поперхнулся. За меня… За МЕНЯ двадцать империалов? Я что, так упал в цене? Даже с учетом традиционно высокого курса денег, которые я чеканю, сумма может вызвать только смех. Или капитан идиот? Впрочем, тридцать серебряников - всегда тридцать серебряников или, применительно к тому, что я наверняка далеко не первый пассажир, которого это животное продает в рабство, "пять старушек - рубль".

- Вы же сказали, что к вечеру мы… - пискнула из-за моей спины Эллина.

- И не соврал. Мы, - он сделал ударение именно на этом "мы", - там к вечеру и будем. А вот вы - нет.

- Подозреваю, капитан, вы делаете самую большую ошибку в своей жизни, - негромко и спокойно, но так, чтобы слышали все, сказал я, кладя руку на эфес меча.

- Сударь, не делайте глупостей, - нимало не испугавшись, ухмыльнулся капитан. - Нас все же намного больше.

Я быстро оглянулся. Со всех сторон к нам подтягивались вооруженные чем попало матросы, те самые, что еще вчера со мной вместе сначала воевали, а потом весело окатывали меня водой. Сейчас их лица были угрюмы, но решительны, и было их человек тридцать. Наверняка в доле, скоты. Ну что же, братцы-кролики, вы сами этого захотели.

Все-таки у гоблинов, даже таких вот полукровок и квартеронов, с интеллектом негусто, а самомнения, напротив, в избытке. Подобное сочетание всегда чревато неприятностями, что, в принципе, и произошло. Капитан наверняка контролировал мою руку, которая была на эфесе, и, когда она разжалась, победно ухмыльнулся. А зря. Это обычные дворяне привычны, в первую очередь, к мечу, всем остальным владея заметно хуже. Менее "благородное" оружие, чем их фамильные клинки (иной раз, кстати, довольно паршивого качества), вызывает у некоторых даже отвращение, а зря. Впрочем, не это важно, а то, что капитан, похоже, тоже был во власти этого стереотипа, хотя, посмотрев на то, как я управляюсь с пушками, мог бы и задуматься лишний раз. Как бы то ни было, короткий нож, рыбкой выскочивший из моего рукава, чтобы тут же погрузиться в жирное капитанское брюхо, оказался для него полной неожиданностью.

Сзади раздалось короткое оханье, перешедшее в стон - похоже, Эллина, четко исполняющая данную еще в каюте установку прикрывать мне спину, кого-то приголубила. Молодец, девочка, но пока не до нее. Главное, я выиграл пару секунд для активации заклинания. Вокруг левой руки сформировался огненный клубок, моментально трансформировавшийся в длинную, метров пять, тонкую нить, абсолютно ровную, мутно-белую и почти невидимую в свете солнца. Широкий взмах…