Серое проклятие

Однако пока что никто не пытался выскочить из лесу с диким свистом, посрамляющим Соловья Разбойника, накинуть сверху сеть или заняться еще какой-либо туфтой. Тем более что с сетью как раз были бы некоторые сложности - открытое пространство в этом месте для нее было чересчур уж широким, хотя, конечно, нет предела человеческой изобретательности, и, будь это мне очень надо, я в такой ситуации что-нибудь обязательно сумел бы придумать. Тем не менее, как я надеялся, в засаде, если она, конечно, была, сидели отнюдь не академики, и чрезмерно мудрствовать они вряд ли будут. Хотя… С деревом-то они явно перемудрили, так что вопрос об академиках оставался пока открытым.

Еще раз осмотрев препятствие, я пришел к выводу, что заставлять коней разгоняться и перескакивать его на манер обычного забора не стоит - Звездочка-то, может, и возьмет, что вряд ли, а вот то чудо, которое находится подо мной, к штурму этакой громады не приспособлено. Слишком уж толстым был ствол, да и лежал неудобно. Вздохнув, я повернулся к Эллине:

- Ну, что ты об этом думаешь?

- Засада, - одними губами, практически неслышно ответила они и, уже в голос, добавила, - даже не знаю.

Деланно вздохнув, я спрыгнул с коня и, потирая ноющую поясницу (отвык, ох, отвык я от долгих путешествий верхом, зажирел, сейчас никак в ритм не войду), направился к дереву. Эллина секунду молчала, а потом удивленным голосом спросила:

- Что ты хочешь делать?

- Да уберу сейчас эту хрень, а потом поедем дальше.

Говоря это, я, разумеется, кривил душой - сдвинуть подобный груз мне вряд ли было под силу. Разумеется, я силен, даже, можно сказать, очень силен, но очень - не значит запредельно. Будь передо мной обычное бревно - возможно, и справился бы, но изрядно запутавшаяся в кустах крона дерева гарантировано превращала мои попытки в работу дедушки Сизифа. И все же я шел, рассчитывая сыграть роль безобидного дурака - на мой взгляд, так было несколько больше шансов обойтись, в конечном счете, без магии.

В принципе, так и получилось. Едва я, нагнувшись, подлез снизу под древесный ствол и, уперевшись в него, попытался сдвинуть, как сзади-сверху раздался громкий, смеющийся голос:

- Вот так и стой.

Чуть повернув голову, я обнаружил здоровенного мужика, выходящего из все того же кустарника, причем сделал он это настолько ловко, что, кажется, ухитрился не ободраться вовсе. Впрочем, может быть, этому способствовала и его одежда из толстой, грубой кожи. Следом за ним перся еще один умник, правда, габаритами помельче, одетый примерно так же. И как они в такой одежде не сварились еще? С другой стороны, из оврага, поднялось еще человек шесть, причем у двоих были арбалеты. Один бдительно держал на прицеле Эллину, наглядно демонстрируя ей, что будет при попытке к бегству, другой куда более небрежно следил за мной. Ну да, действительно, куда же я денусь-то, позиция моя, на взгляд этих умников была самая что ни на есть невыгодная. На мой взгляд, расклады были несколько иными, но остальным знать об этом было пока рано.

- Кто вы такие? - спросил я, не делая попыток разогнуться.

- Меня зовут Олаф, - ухмыльнулся гигант.

- Большой Олаф? - уточнил я на всякий случай.

- И так меня тоже называют, - равнодушно ответил он. - Тебе-то какая разница?

- Так это что, ты герцогского сынка пришиб и… э-э-э… оприходовал?

- Пришиб я. А оприходовал Прыщ, он это дело любит. Он тебя и оприходует, и прирежет, причем, ха-ха, не факт, что именно в этом порядке.

Вышеупомянутый Прыщ, субъект крайне непрезентабельной наружности, радостно оскалился мне во все свои три гнилых зуба. Мне показалось, или вонь из его пасти достигла даже меня? А лыбится-то, лыбится, кажется, сейчас слюна закапает. Точно, нужен козлу слюнявчик… Нет, я, конечно, знал, что в этом мире тоже бывают извращенцы, только, в отличие от нашего, их не выпихивали на сцену с микрофонами, а гуманно вешали, иногда предварительно кастрировав, но все же лицезрение одного из них заставило меня брезгливо передернуться. Это, очевидно, было принято за страх, поскольку все участники шоу радостно заржали. Ню-ню…

- Что-то сомнительно, чтобы ты с этими Даунами справился с отрядом хорошо вооруженных дворян, - отозвался я, слегка добавив дрожи в голос.

- А у меня каждый стоит дюжины, - Олаф, похоже, окончательно потерял ко мне интерес и обратил его на Эллину. Как, впрочем, и остальные - даже тот арбалетчик, что должен был держать под прицелом меня, выполнял свою задачу спустя рукава, пялясь, в основном, на девушку. Теперь мной интересовался разве что тот же Прыщ. - Эй, девка, слезай с лошади. Живой останешься… пока.

Ну что же, все было ясно. У Олафа здесь эти восемь человек, включая его самого, а больше, судя по всему, и вовсе нету. Во всяком случае, они далеко. Стало быть…