Серое проклятие

После этого она попыталась вернуться, но барон Шиморан, некромант в восьмом поколении, был человеком суровым и к всепрощению несклонным. Послал, да и все, с дочкой видеться запретил. Тут он был полностью в своем праве. На его месте, думаю, любой нормальный мужик поступил бы точно так же. А тут как раз я его пригласил к себе, прочитать несколько лекций в только что созданной академии. Он и отправился, замаскировав свое путешествие под разведывательно-диверсионный рейд. Только вот не учел, что врагов при дворе у него — хоть задницей ешь и они недолго думая объявили его мертвым. Ну а чтобы не всплыла правда, всадили ему несколько арбалетных болтов под ребра. Не учли только, что некроманты живучи и просто так их не убьешь. В результате раненый барон вернулся ко мне, отлежался пару месяцев, а я тем временем провел разведку, по докладам которой и узнал, что род объявлен пресекшимся, земли ушли в казну, читай, тем, кто устроил покушение, а замок дарован какому-то королевскому фавориту. Дочь же посчитали погибшей…

Некромант погоревал-погоревал, выпросил у меня пограничный легион и практически в одиночку разгромил армию своего бывшего королевства. Короля, а заодно и кое-кого еще (список был длиннее, чем студенческая шпаргалка) развесил по деревьям. Так у меня добавилась одна провинция, а вот барон в свой замок вернуться не захотел. Слишком уж там все напоминало о прошлом. Некроманты в жизни — обычные люди и тоже сентиментальны, да и нервы у них не железные. Посадил барон на своих землях управляющего и вернулся в академию — там, среди учеников, было хотя бы не так одиноко. И кстати, года два назад снова женился на какой-то из своих студенток, теперь у него подрастают бойкие мальчишки-близнецы…

Обо всем этом я Эллине говорить, естественно, не стал, приедет к отцу — сама все увидит. Ну а уж как там дальше будет — их проблемы. Сами разберутся, не маленькие. Пока что лишь покивал сочувственно да объяснил, где она может найти отца, если, конечно, захочет его увидеть. Ну и спать пошел, иначе девушка могла и до смерти меня заговорить. Выспаться-то уж точно не получится, а мне назавтра обязательно нужна была свежая голова.

Однако заснуть сразу не получилось. Несколько минут я ворочался, прокручивая в голове разговор, а потом понял, что не дает мне покою. Вылез из шалаша, подошел к сидящей у костра Эллине и достал карту:

— Смотри сюда. Это тот город, к которому вы поедете. Но есть другой вариант, можешь воспользоваться им.

— Какой? — спросила девушка. Похоже, она еще не до конца отошла от информации, которую я на нее вывалил.

— Если поедешь через него дальше, то выйдешь к морю. Здесь небольшой портовый город, а через него у меня предусмотрен резервный путь эвакуации. Для этого в порту находится корабль, официально — торговый, но… В общем, случись нужда, на нем достаточно и людей, и пушек для того, чтобы установить контроль над городом. Периодически корабли меняются, чтобы не вызвать подозрений, но это не важно. Сейчас там, насколько я помню график, должен находиться клипер «Забияка», потом его сменит фрегат «Неудержимый», потом… Впрочем, не все ли равно. Главное, если будет желание, ты можешь покинуть эти места на борту моего корабля. Разумеется, капитан твоих приказов исполнять не будет, но пассажира возьмет. Или пассажирок, если что.

Эллина кивнула — поняла, мол. Я тоже кивнул и снова полез в шалаш. На этот раз сон пришел сразу. Это было как нырок в темный, бездонный омут, никаких сновидений… И в первый раз с начала поездки я безнадежно проспал, открыв глаза только после того, как мои ноздри пощекотал запах горячего завтрака — девчонки крутились у огня, давая мне возможность отдохнуть. Разумеется, приятно, но… Проклятье, нам отсюда мотать надо, причем чем быстрее — тем лучше, а они о моем сне решили позаботиться! В результате проспал я все на свете, а ведь с первыми лучами солнца хотел ехать. И вдобавок винить, кроме себя, некого. Мало того что сам проспал, так еще и не предупредил, чтобы разбудили. И что теперь прикажете делать? Только надеяться, что нас все-таки потеряли или, как вариант, решили, что оскорбленный градоначальник — повод для смеха, но не для того, чтобы лишний раз бить ноги и рисковать шкурой.

Однако, как оказалось, лимит приключений, а заодно и проблем еще не был исчерпан. Причем, что характерно, проблем исключительно для меня. Мы еще только седлали лошадей, когда раздался громкий хруст и на поляну ввалилось… нечто. Больше всего оно напоминало человека, только вот ростом было выше меня на две головы, раза в два шире в плечах и щеголяло мускулами, которые заставили бы сдохнуть от зависти всех культуристов разом. Достаточно сказать, что бицепс существа был намного больше, чем моя голова, а я на недоразвитость главного думательного органа не жалуюсь. В одной руке великан легко, словно тростинку, держал исполинских размеров палицу, а другой столь же небрежно тащил за собой тушу оленя. А самое смешное, что рожа у монстра была вполне человеческая, даже немного детская.