Серпентарий

Посредине – огромный круглый стол, того же цвета, что и панели, и около десятка крутящихся мягких серых кресел с высокими спинками. Источника света не видно: то ли сами панели его излучали, то ли какая-то скрытая затейливая электроника. Грэйс передернул плечами: «Такое себе местечко…» Однако, профессионализм быстро взял вверх над бестолковыми эмоциями, и следователь приступил к одной из самых любимых стадий расследования, по привычке запустив тонкие пальцы в короткие чёрные, как смоль, волосы. С очень серьёзным видом принялся тщательно изучать каждую деталь этого «операционного зала», представляя, как синхронизируются нейроны его мозга с потенциальным местом преступления.

«А ведь где-то здесь “ползают” обитатели! А ну-ка отставить эмоциональную оценку. Факты – вот, что действительно важно!»

Замерев в крайне напряженной, сосредоточенной позе, Грэйс практически видел себя со стороны, наслаждаясь каждой секундой: чуть прищуренный взгляд серых глаз, от которого не ускользнёт ни одна мельчайшая деталь, плотно сжатые губы, волевой подбородок…

Звук въехавшей в стену двери заставил вздрогнуть и резко обернуться, недовольно поморщившись: «А вот и обитатели пожаловали». Справа, в открывшемся проёме стоял низкорослый мужчина, ростом лишь по плечо Грэйсу, в чёрном астрокомбинезоне и высоких сапогах. Цвет лица с чуть зеленоватым оттенком выделялся ярким пятном на общем сером фоне, выдавая его внеземное происхождение, узкие щёлочки глаз, казались грубо вытесанными на «каменной» недовольной физиономии.

«Марсианин». Нет, конечно, следователь ОРНП не имел ничего против этой расы, но уж больно отталкивающее выражение имело лицо данного субъекта.

Грэйс весь подтянулся, вздёрнул подбородок, рассматривая подошедшего.

– Мистер Грэйс. – казалось, вместо приветствия коротышка констатировал факт. Его хриплый неестественно низкий голос, усилил отталкивающее впечатление.

– Следователь Западного… – Грэйс собрался представиться «по всей форме», но его бесцеремонно перебили.

– Идёмте за мной.

Марсианин выверенным военным движением повернулся спиной к озадаченному и, чего уж там скрывать, оскорблённому следователю, зашагал тем же путём, что и прибыл. Грэйс нахмуренно последовал за ним в проём, по нескольким однотипным коридорам без каких-либо опознавательных знаков, они плутали и поворачивали неведомо-куда.

«Хоть пометки на стенах делай. – Грэйса всё больше раздражало это место и наглый провожатый. – Ни тебе уважения к профессии, ни организованной встречи важного гостя!»

Наконец, они остановились у очередной безликой двери, как две капли воды похожей на ту, которая вела в лабиринт коридоров станции. Коротышка нажал на приборную панель, расположенную под рукой, и дверь отъехала вправо, полностью скрывшись из вида, представив взгляду помещение, из которого на представителя закона буквально обрушилось неприятное тягостное ощущение: смесь давящей тишины и странного освещения. Следователь нервозно переступил с ноги на ногу.