Серпентарий

В своём дневнике ваш штатный работник записал следующее: «Моя черепушка последнее время похожа на пустую коробку со всяким барахлом. Обрывки событий, странные мысли, слова от парней о том, что я что-то сделал. А я точно этого не делал! Абсолютно точно! Вот вчера спустились мы в шахту. Подходит ко мне красотка Эшли и сообщает: “Так и так, я всё обдумала, но у нас с тобой ничего не выйдет. Я, конечно, оценила, твой вчерашний жест, но он неуместен!” Стою я, туплю, хлопаю на неё глазами и пытаюсь вспомнить, какой жест я к ней применил? Столько терпел, ходил вокруг да около, наконец отвлёкся и забыл об этом?! У других парней то же самое. Например, у нашего умника — учёного Митчела нафиг пропала из головы мысль о какой-то нестыковке в работе приборов. Ходил хмурым весь день, бубнил что-то о донесении кому-то о чём-то, а затем вылез из шахты, пошёл спать и проснулся вполне довольный жизнью. Мы его спрашиваем, в чём вчера дело было? А он смотрит на нас, как на идиотов.» — Грэйс закончил чтение и поднял глаза, но тут же отшатнулся в ужасе, уперевшись спиной в диван.

Инопланетянка настолько подалась вперёд, выгнув гибкую спину, что её змеиные глаза оказались на критически близком расстоянии от лица мужчины.

— Вы — нас-стоящ-щий с-знаток с-своего дела, как никто другой, быс-стро поймёте, что с-здесь нет никакой тайны. А пока отдохните немного с-с дороги. Ш-шеан Кроун проводит вас-с.

Не дождавшись ответа, змееподобная женщина словно перетекала, поднимаясь с дивана и подходя к двери, скрываясь за ней, ни разу не обернувшись на своего недоумевающего собеседника.

3

Одни сутки перетекали в другие, отмеряемые лишь электронными цифрами на рабочем планшете, на станции смену дня и ночи отследить попросту невозможно. Приглушённое освещение, исходящее прямо из стеновых панелей многочисленных коридоров давило однообразием. Однако эти мысли не могли отвлечь следователя ОРНП, идущего по следу, исполняющего важную миссию. Грэйс буквально «рыл носом», «вынюхивал» и выспрашивал, забыв про сон, силясь сложить разрозненную картину произошедшего.

Ещё пару раз он имел неприятную необходимость общаться с Сакрой, так тщательно подбирая слова, как никогда в жизни, ощущая ответственность галактического масштаба, давящую на его мужественные плечи. Общались они в той же комнате с красноватым освещением. Всего один раз Мита встретилась ему в коридоре, и глаза её в тот момент скрывали защитные очки, видимо зрение Шанушéрцев слишком чувствительно к освещению, привычному для землян. Инопланетянка не давала никакой дополнительной информации, все слова она выворачивала и переиначивала, лишь путая. А своим присутствием вводила мужчину в состояние крайней нервозности, добавляя проблемы, совсем не помогая. Все её документы, как и документы владельца Сундука, предпочитающего оставаться инкогнито, являлись образцом законопослушности — здесь линия расследования заходила в раздражающий тупик.

Угрюмый марсианин Кроун, являвшийся доверенным лицом Сакры, был ещё менее разговорчив, кидая скупые фразы и недовольные взгляды на следователя, мешающего ему «выполнять работу». Всё больше станция напоминала серпентарий1: давящей атмосферой, холодным шёпотом Сакры, закулисными играми и нависшей опастностью.

Но самым странным оказалось следующее: когда в первую очередь Грэйс захотел допросить владельца дневника, из-за которого и началась вся эта история, оказалось, что он попросту покинул Сундук, никому, якобы, ничего не объяснив. Однако, слегка «надавив» на некоторых свидетелей, входивших в близкое окружение обладателя дневника, выяснилось, что он находился в крайнем возбуждении перед своим внезапным бегством. Он звал всех своих приятелей с собой, ничего при этом не объяснял. В итоге однажды он просто сел в космо-шлюпку и покинул Сундук, даже не узаконив своё увольнение и не забрав заработанные с таким трудом деньги.

Весь оставшийся копательский состав станции в один голос утверждал, что их жизнь прекрасна и удивительна, и что их абсолютно всё устраивает. Грэйс чувствовал, что напал на реальный след, но требовались более решительные действия.

4

Цифры на планшете показывали глубокую ночь. Дверь комнаты, бесшумно въехала в стену, представив глазам следователя пустынный коридор, уходящий вправо и влево. Сердце гулко стучало в ушах. Молодой человек тенью выскользнул из отведённой ему комнаты: чёткий план так и не сложился, но интуиция била тревогу, заставляя идти на риск. Нужно добыть как можно больше информации, докопаться до правды. Выбрав наугад направление, Грэйс двинулся вправо, отслеживая своё движение на плане, открытом на экране планшета, этот план выслал ему сегодня утром Ганс Френсис — консультант ОРНП. Обычно он выполнял свои врачебные обязанности в Лаборатории и всегда готов оперативно бескорыстно помочь.

«Вот если бы он ещё меньше докучал своими нравоучениями…»