Серпентин - змеиный камень (СИ)

А Удвиг считал себя слишком умным для побочного семени. Зачем давать фавориткам слишком большие надежды на ложные возможности. Они, по мнению молодого наследника, и так были хороши, правда, для иных утех, но никак не для материнства.

— Ты прекрасно понимаешь, — заговорил Удвиг, обращаясь к отцу. — Что мне в любом случае придется жениться на Риджите Дардас. Так что можешь не волноваться по поводу Герды.

Молодой человек с вызовом посмотрел на престарелого короля.

— Послушай меня, я не идиот! — воскликнул Крайстут. — И вижу, как ты пялишься на девчонку с первого дня ее появления при дворе.

Забавно. А ведь Удвигу казалось, что голову ему затуманил азмир и выпитая настойка дурман травы. Поэтому он чуть было не уложил её в свою постель прямо в шатре. Что действие золотого порошка, что настойки вот уже несколько часов, как выведены из крови очищай-камнем, но мысли о Герде не оставили его голову.

— Новое лицо при дворе — это всегда интересно, — нашёл себе оправдание молодой принц.

— Ты мне зубы не заговаривай, щенок! — процедил отец. — Можешь таскать любую девку во дворце, но за эту конкретную Вардас тебе отсечёт яйца, не посмотрев, что ты единственный наследник на престол Великого княжества.

— На его бы месте я гордился такими возможностями для своей дочурки…

— Это Вардас! Йодас тебя задери! Меч Латгелии, и он мне нужен!

— Но не до такой степени, как, например, лорд Дардас, — не упустил возможности поддеть отца Удвиг.

— Дардас — это деньги, а Вардас — меч и сила! За ним пойдут воины, если эти тощеногие и белобрысые эльфы снова удумают отрезать себе от наших территорий… Да какое там… — махнул рукой старый король, — они метят на все наши Земли. Жадные сволочи! За Вардасом пойдут воевать даже крестьяне, и его уважают, действительно уважают. Но чтобы кормить и снабжать оружием эту армию, мне нужны деньги. Немалые. У Вардаса таких денег нет. Зато есть у Дардаса и на этом всё!

— У нас в княжестве настолько плохо обстоят дела с казной?

Удвиг даже был немного обескуражен отчаяньем в словах отца. И это человек, который порол его за малейшую провинность в детстве? Кунигас приказавший из-за непригодности убить Жеймо? А ведь отец теперь сам был похож на полудохлого пса, пытающегося жалким своим рыком распугать подкрадывающихся диких кошек.

Ну и дела!

— Если бы ты хоть немного интересовался внутренними и внешними делами княжества, — вздохнул отец. — А не тем что находится у придворных девок под юбками. То очень скоро выяснил, что казна наша за все предыдущие стычки с этими остроухими тварями сильно оскудела. Мы всё-таки держава меча и копья. Из-за того, что Деусу было угодно основать наше княжество в клубке змей, у нас слишком много врагов. Наш внутренний и внешний рынок пришли в упадок из-за козней империи. Нам нужно налаживать отношения с Севером и двигаться далеко на Восток — Ниппон, Кандун и даже Хашмир. Но для всего этого нужны деньги и так уж вышло, что самые богатые залежи золота нашей страны лежат в карманах у Дардаса.

— Ну, тогда его влияние в государстве лишь усилится, — констатировал Удвиг. — А если его несравненная дочь еще и разродится наследником, то Дардас и на сам трон не поленится залезть. Ты не боишься смуты, например, или бунтов других Домов?

— Мне уже нечего бояться, — хмыкнул слабеющий Крайстут. — Я сделал для тебя и для короны всё что смог. Об остальном должен позаботиться ты сам.

— Что ты имеешь в виду? — не понял молодой человек.

— А то! — собравшись с силами воскликнул король. — Мне осталось совсем недолго. Если ты возьмешься сейчас за ум, который у тебя пока сосредоточен в штанах…

«Будто бы сам в молодости был святым, — подумал про себя Удвиг. — Только что бастардов не наплодил по всему двору, как дед когда-то». Мысли свои принц предусмотрительно придержал при себе.

— …то возможно, очень скоро вникнешь в дела Латгелского княжества, — продолжал рассуждать отец. — Как во внешние, так и во внутренние.

Старик устало откинулся на подушки.

— А девчонку Вардас не трогай, — с придыханием проговорил Крайстут. Сухая старческая рука — которая когда-то держала с легкостью меч и безжалостно драла самого Удвига — тянулась к прикроватный тумбочке за стаканом с водой.

Удвиг опомнился от наваждения, сжалившись над немощным стариком, который приходился ему отцом, но полюбить которого он так и не смог, подтянул к руке вожделенную хрустальную ёмкость. Напившись вдоволь, Гедмин хрипло отдышался и снова заговорил:

— Ее отец не потерпит того, что его дочь будет шлюхой, пусть и королевской.

От усилия по лицу короля заструился пот.

— Вардас дочку холил и лелеял не для того, чтобы ты ее попользовав, бросил как сучку для других кобелей.

М-да. За ведением постоянной борьбы с эльфийской империей, Крайстуту некогда было образовываться и познавать тонкости литературной речи. Жизнь с солдатами, в полевых условиях сильно урезала запас выражений кунигаса.

— Он её на родину жены то ли за графа, то ли за герцога отдать собирается. Всё же нам нужны связи и с Ивелессом — она лучшая для этого кандидатура.