Серв-батальон

Рокотов мгновенно оценил ситуацию, но разворачиваться на помощь Саю – верный способ получить убийственную очередь от «Фалангера», – он понимал, что, не подставив себя, не сумеет оказать помощь другу, попавшему в критическую ситуацию.

Вторично врубив прыжковые ускорители, он совершил сложнейший маневр – полоснув по «Фалангеру» залпом лазерных излучателей и орудий, «Беркут» Рокотова, свечой взмыл вверх, на остатках реактивного топлива развернулся в воздухе, однако противник переиграл его.

Вместо того, чтобы расстрелять оказавшуюся в невыгодной позиции машину Патрика вражеские «Хоплиты» при поддержке получившего две пробоины в корпусе, но все еще представляющего серьезную угрозу «Фалангера» втроем атаковали машину Рокотова.

Все свершилось за считанные секунды. Его атака была сорвана, «Одиночки» действовали так, словно в рубках находились пилоты, за плечами которых не один год боев.

Топливо в ускорителях иссякло, снарядные трассы хлестали по броне, казалось, что через мгновенье на поверхность плато рухнет уже не «Беркут», а искореженная груда металла, однако Андрею невероятным усилием удалось удержать машину на ступоходах, но продолжать бой он уже не мог: большинство индикаторов на панели управления показывали критический уровень повреждений, жесткое касание после прыжка вывело из строя активаторы, система накачки лазеров рдела тревожным предупреждающим сигналом перегрева, – если сейчас же не заглушить реактор, «Беркут» через минуту взорвется, но даже на секундное действие времени не осталось: три машины противника держали его в прицелах, в то время как Сай, уклоняясь от несостоявшейся атаки в спину, только разворачивал своего «Беркута», но не успевал…

Андрей ждал рокового залпа.

Он пережил множество схваток, но сегодня столкнулся с противником, имевшим не только численный перевес, но и равное мастерство ведения боя. Им оставалось лишь поставить жирную точку, но сердце глухо ударило один раз, затем второй, а они не стреляли…

Почему?!..

Ответ пришел, он бился в коммуникаторе надорванным голосом Патрика:

– Катапультируйся!

Они не стреляли.

Неужели действительно ждут? НО ПОЧЕМУ?

Он машинально рванул рычаг, верхний сегмент рубки отлетел в сторону и жесткий удар аварийно спасательной катапульты швырнул пилот-ложемент в лазурные небеса.

Как только капсула с пилотом вырвалась из рубки, взмыв не двухсотметровую высоту, одновременный залп трех серв-машин превратил застывшего «Беркута» в груду полыхающих обломков.

Сай развернулся, когда машина Рокотова уже полыхала.

Два «Хоплита» и «Фалангер» прочно держали «Беркута» Сая в потоках направленного излучения, немо свидетельствовавшего – ты на прицеле, еще мгновение и…

Они не стреляли, хотя могли.

Патрик понял их невысказанное требование.

Бывают ситуации, когда ощущаешь, что интуиция не подводит, они предлагали ему выбор, если не сказать больше – «Одиночки» не желали его смерти.

Если бы они убили Андрея, Патрик не задумываясь, ринулся бы в бой, не смотря на удручающую позицию и неравенство сил, но он видел, как они ждали, давая Андрею шанс.

Не все бои можно выиграть.

Сай понял это, только рванув рычаг катапульты.

* * *

Когда оба пилот-ложемента отработав встроенными реактивными двигателями, благополучно приземлились на плато, боевого звено серв-машин Альянса будто растворилось: вновь задействовав фантом-генераторы, они покинули место схватки, оставив на плоской горной возвышенности двух горящих «Беркутов».

Рокотов, первым освободившись от страховочных ремней и амортизационных дуг, включил аварийный маяк и подошел к Саю, протягивая руку, чтобы помочь встать.

– Они отпустили нас? – Патрик огляделся вокруг. – Но почему?!

– Не знаю. – Андрей устало присел на край расколотой взрывом каменной глыбы. – И не думаю, что когда-нибудь мы узнаем, с кем на самом деле столкнулись сегодня. Странная у них маркировка.

– Ты считал маркеры?

– Да. Успел сразу по включении сети наномашин.

– И что?

– «Тринадцатый серв-батальон».

– Мне не о чем не говорит подобная маркировка. – Признался Патрик. – К тому же она не полная, как думаешь?

– Вернемся на базу, посмотрим по сводным данным. И давай договоримся: мы с тобой не знаем, куда они ушли.

– Не будим искать и мстить?

– За что? Они дрались честно. – Он рассказал Патрику о своих впечатлениях, когда наблюдал за серв-машинами, которые пытались уклониться от схватки, не вступать в бой.

– Не понимаю… – Патрик честно развел руками.

– Я тоже.

У горизонта зародился рокочущий звук – это поисково-спасательная группа спешила на сигнал аварийных маяков пилот-ложементов.

Днем позже, Андрей Рокотов, сидя за терминалом компьютера, смотрел на скупую надпись, выданную системой поиска:

Справка: Тринадцатый серв-батальон Земного Альянса сформирован в августе 2624. Полностью уничтожен на планете Анкор. Иных сведений о подразделениях с указанной маркировкой не найдено.