Серые будни. Слуги Забытых Богов

— Возможно он и стравил волкулов и ухгоя. Может охотился так, а может поразвлечься хотел. Кто знает, что в голову духу-отступнику взбредет.

Еще несколько минут отряд бежал молча. С каждой минутой различать дорогу становилось все сложнее, несмотря на то, что ночь еще не наступила. Ринала и Крина на всякий случай зажгли по светлячку, но по какой-то непонятной причине даже их света не хватало, чтобы полностью прогнать сумрак.

Изредка переходя с бега на быстрый шаг группа еще полчаса двигалась по лесу, пока позади вновь не раздался тот ужасающий крик. В этот раз он был гораздо ближе и пугал гораздо сильнее. Аркум, бежавший вторым, обернулся чтобы проверить на месте ли остальная команда. Встретившись глазами с испуганной Риналой, он попытался ободряюще улыбнуться, но вышло у него из рук вон плохо. Все же завывания приближающегося лесного духа пугали его не меньше.

— Далеко до ручья, Хакар? — пытаясь хоть как-то развеять это напряженное молчание прохрипел Арк.

— Верста. Или около того, — просипел тоже запыхавшийся Хак.

Сдавленно сглотнув Аркум кивнул, больше для себя, лихорадочно обдумывая ситуацию. Все в отряде были вымотаны этим получасовым марафоном, долгого сражения не выдержал бы никто, что уж говорить о том, чтобы победить неведомую тварь.

— Поднажмем! — через силу прикрикнул парень и, подавая пример, попытался бежать чуть быстрее.

Ощущение, что тварь наступает отряду на пятки сводило Арка с ума, но он продолжал нестись вперед, при этом наблюдая за тем, чтобы никто не отстал. Больше никого кроме волкулов глимб на отряд не насылал, видимо даже у него было не слишком много приспешников. Оно и к лучшему. Сейчас Охотников мог победить даже обычный волк или мертвяк, что уж говорить о ком-то более сильном.

Вскоре лес перед отрядом стал гуще, но вместе с тем приземистее, обратившись в практически сплошной кустарник и низкие деревья. Проскочив по проторенной покойным хирмом тропе Охотники выскочили на уже знакомый травянистый берег ручья. Вода успокаивающе бликовала в свете двух огоньков и мелодично журчала по камням, но друзьям было не до любования ручьем. С громким плеском спрыгнув в воду, при этом чуть не упав, Хакар махнул вверх по течению:

— Теперь к месту привала.

Остальные последовали за ним, один за другим быстро спускаясь к воде. По дороге уставшая Ринала чуть не свалилась в ручей, поскользнувшись на чуть влажной траве, но Аркум вовремя успел поймать девушку. Благодарно кивнув блондинка оперлась на его руку, явно держась на ногах их последних сил. Арк и сам был не в лучшем состоянии, но все же нашел в себе силы, чтобы хоть как-то подбодрить отряд:

— Ближе к тому берегу идем. Давайте, последний рывок!

— Мог и не напоминать, — просипела Крина, цепляясь за надсадно пыхтящего Хвеля.

— Я вообще-то поддержать всех пытаюсь, — огрызнулся лидер.

— Тихо, — прошипел Хакар, не давай разгореться ссоре. — Тварь близко.

Глянув на густо поросший кустарником берег, с которого они только что пришли, Аркум напряженно вгляделся в темноту. Казалось бы, все было в порядке: листья тихонько шелестели на ветру, покачивались тонкие ветки, все так же звенел ручей, но что-то в этом спокойствии было не так, что-то не давало покоя уставшему Охотнику. Чем дольше Арк вглядывался в темноту, тем крепче в его душе становилось ощущение будто за ними кто-то наблюдает.

— Возможно, — ответил Хакар, как оказалось свои мысли лидер отряда выразил в слух. — На всякий случай не смотри туда так пристально. Не лучшая идея провоцировать ночного найрмога.

Спустя несколько минут впереди наконец-то показался знакомый каменистый пляж, а вместе с ним и уже знакомый бережок, поросший кустарником, с прорубленной в нем тропой. Один за другим Охотники выбрались на землю и облегченно попадали на траву. Сил на то, чтобы убраться чуть дальше ни у кого не было.

Неожиданно лежавший рядом с Хакаром Добряк испуганно заскулил и, прижавшись к земле, словно в попытке потеряться, начал отползать назад. Его хозяин тут же напрягся и, припав на одно колено, уставился на ту сторону ручья. Жестом указав себе за спину брильемец попросил остальных убраться подальше от воды. Осторожно поднявшись на ноги, друзья двинулись к кустам вглядываясь в сторону противоположного берега. Внимание Охотников тут же привлек клубок тьмы, сгустившийся среди кустов, который чем-то выделялся даже в ночной темноте. Это продолжалось несколько секунд, а затем из этой тьмы выступило высокое, под три сажени существо. Покрытое густой черной шерстью, с оленьим черепом на голове, пасть которого была украшена желтоватыми, больше похожими на волчьи, клыками и длинными когтистыми руками.