Серые кардиналы

Этой реплике по некоторым свидетельствам предшествовало одно событие. Дело в том, что перед вскрытием могилы лорд получил в Лондоне послание от английского ясновидящего, знаменитого Кейро. Последний предупреждал Карнарвона, чтобы гробницу фараона не вскрывали ни под каким видом – это смертельно опасно из-за «рокового проклятия». «Лорд Карнарвон не должен входить в гробницу. Непослушание ведет к смерти. Сначала болезнь, от которой он не оправится. Смерть заберет его в Египте».

И тогда Карнарвон сказал, что он «решил бросить вызов темным силам веков». Экспедиция отбыла в Египет, и 16 февраля 1923 года гробница была вскрыта. А через 6 недель, 5 апреля, лорд Карнарвон неожиданно скончался. (Вейгалл как в воду глядел.) Говорилось о воспалении легких, о «заражении крови вследствие ранения бритвой» или даже «таинственного укуса москита». Перед смертью он якобы произнес: «Я слышу зов пустыни, он призывает меня».

После этого слух о «проклятии фараона» попал на страницы газет. В газетах того времени сообщалось, что на стене гробницы была выгравирована надпись, которая предвещала следующее наказание для святотатцев: «Каждого, кто проникнет в гробницу с нечистыми помыслами, я окольцую, словно птицу» или «быстрокрылая смерть настигнет того, кто потревожит покой фараона». Но впоследствии почему то никаких следов этой надписи ни в первом, ни во втором ее варианте так и не было обнаружено. Скорее всего, она родилась в сознании журналистов, для них теория, согласно которой каждый, кто потревожит прах древних египетских фараонов, обречен умереть мучительной смертью, оказалась просто «золотым дном».

Когда о «проклятии фараона» спросили сына лорда Карнарвона, он ответил, что хотя ни в какие проклятия не верит, тем не менее не согласился бы войти внутрь гробницы и за миллион фунтов стерлингов.

Спустя несколько лет после экспедиции Карнарвона и Картера Англию потрясли несколько трагических событий, которые местные репортеры связывали с вторжением в гробницу Тутанхамона. За короткое время не стало большей части команды, участвовавшей вместе с Картером в поисках мумии. Причины их смерти не установлены. Кто-то говорил о загадочных насекомых, кто-то о магических проклятиях.

Вообще, гробнице Тутанхамона приписывали следующие смерти:

Канарейка Картера, которая была проглочена коброй в день открытия гробницы.

Лорд Карнарвон, спонсор экспедиции, умер в Каире вскоре после вскрытия гробницы от неизвестной болезни. Ходили слухи, что его любимый фокстерьер испустил дух одновременно со своим хозяином в его родовом имении.

Арчибальд Дуглас Рейд, делавший рентгеновский анализ мумии, скончался сразу же по прибытии на родину, в Англию.

Скоропостижно уходят из жизни американский миллионер Джордж Джей-Голд, приятель лорда Карнарвона, Джордж Гульд, сын банкира Джея Гульда (он умер на следующий день после того, как посетил гробницу), египтологи Артур Вейгалл, упоминавшийся ранее, и Жорж Бенедит. Молодой лорд Вестбурн, секретарь Говарда Картера, найден мертвым в своей постели. Скончался в скором времени в Англии и Вестбрун-старший (его отец) – выбросился из окна.

Умерли от странных болезней после открытия гробницы промышленник Джоэль Вуд (осматривал склеп) – распрощался с жизнью на пароходе по дороге домой, и археолог Артур Мейс (он сдвинул камень, заслонявший вход в главную камеру) – впал в кому и умер, не приходя в сознание, в той же гостинице, где и лорд Карнарвон.

Леди Карнарвон умирает от укуса москита. И вскоре покончил с собой сводный брат Карнарвона Орбей Герберт, якобы в припадке безумия.

«Страх овладел Англией» – писала одна из газет того времени. Смертью самого Говарда Картера, скончавшегося в 1939 году в возрасте 66 лет, вроде бы завершился печальный список. Хотя журналисты, потрясенные лавиной смертей, «похоронили» его еще в 1930 году, спутав с однофамильцем. Археолог никогда не верил в проклятие, может быть, поэтому оно и не подействовало на него. Картер собственноручно открывал саркофаг, долгое время находился вблизи мумии, однако Тутанхамон почему-то «простил» его за вторжение в гробницу.

Проклятию приписывали и последующие смерти египтологов. Мохаммед Ибрагим, директор археологического ведомства Египта, в 1966 году был сбит машиной. Его преемник Гамаль Мехрез в 1972 году умер от сердечной недостаточности после того, как золото фараона отправили на выставку в Лондон. Пилот Рик Лоури, перевозивший маску Тутанхамона в Англию, умер от инфаркта.

Шесть преступников в 1978 году пытались выкрасть из Каирского музея посмертную маску Тутанхамона. Двое внезапно умерли еще до суда, трое – в тюрьме. Лишь Адольф Зенгер вышел на свободу. Через несколько лет его нашли в каирском отеле – в луже крови и со следами тяжких телесных повреждений. На столе лежал листок: «Проклятие настигло меня. Догонит оно и других – всех, кто осмелился прикоснуться к саркофагу фараона Тутанхамона»