Серые муравьи

- Или мои мысли. Об этом говорит и то, что их начальная реакция, когда я только еще собирался уколоть, и реакция на действительный раздражитель были совершенно различными.

- Первая слабее?

- Во много раз.

- Это очень важное наблюдение.

Ширер опять замолчал, разглядывая написанные мелом цифры. Наконец он сказал:

- Ну что же, мне все... _не ясно_. И тем не менее попробуем сделать некоторые выводы. Я не биолог, поэтому буду рассматривать лишь факты, отвлекаясь от биологической характеристики объектов. Мы наблюдаем некоторую физическую систему, находящуюся в стабильном состоянии. Затем эта система получает неизвестный объем информации, который переводит ее в новое, возбужденное состояние. И лишь через четырнадцать минут после этого происходит событие, служащее источником информации для второй системы - я имею в виду обезьяну. Канал передачи информации к обезьяне нам известен: это звук, или свет, или то и другое вместе. Канал связи у муравьев может быть различным: это ультразвуковые или электромагнитные колебания или что-нибудь еще, нам пока неизвестное. Но из анализа распределения событий по времени можно сделать по меньшей мере два вывода: первый - муравьи обладают способностью воспринимать такую информацию, которой не воспринимает обезьяна, и второй - следует исключить возможность случайной посылки излучения лазера из лаборатории напротив.

- Почему? - спросил Нерст.

- Да потому, что действие лазера могло продолжаться всего лишь секунды, а муравьи начали волноваться на пятнадцать минут раньше.

- А если предположить, что муравьи заметили что-то происходящее за окном, такое, что могло их интересовать, скажем прилет стрекозы, если допускать версию о симбиозе, в чем я не уверен, и случайно как раз в это время кто-то экспериментировал в лаборатории напротив и послал луч лазера, который случайно вырезал в стекле отверстие, через которое проникла стрекоза?

- Слишком много случайностей, доктор Нерст. Возможность такого совпадения совершенно невероятна.

- Но не исключена?

Ширер молчал.

- Видите ли, доктор Нерст, - наконец сказал он, - если бы мы имели какие-либо данные, подтверждающие, что в физической лаборатории велись в эту ночь такие опыты... Тогда ваше предположение еще могло бы иметь под собой какую-то почву...

- А почему бы просто не позвонить доктору Хальберу и не спросить у него, кто работал сегодня ночью? - спросила мисс Брукс. Она уже давно вошла в лабораторию и тихо стояла у двери, не желая мешать мужчинам. - Добрый день, доктор Ширер.

- Добрый день, мисс Брукс. - Ширер растерянно посмотрел на нее. - А почему бы и в самом деле не позвонить?

- Я звонила.

- Ну и что?

- Сегодня ночью в физическом корпусе никто не работал.

- Ну, вот видите, - оживился Ширер, - оказывается, можно было и не звонить. Мы это установили исключительно путем логического анализа фактов.

- Правда, и женский способ оказался довольно эффективным, - усмехнулся Нерст.

- Но тогда... - Ширер замолчал и поправил очки.

- Тогда?.. - повторил Нерст и вопросительно поглядел на Ширера.

- Нельзя же, в самом деле, допустить причинную связь между источником раздражения муравьев, отверстием в стекле, появлением стрекозы и исчезновением муравьев?

- А почему бы нет? Как видите, мы поменялись ролями, - заметил Нерст. Теперь вы выступаете в защиту случайности, а я готов допустить взаимообусловленность событий.

- Но тогда мы должны приписать муравьям почти разумные действия?

- Разумные - не знаю, но целенаправленные - да. Видите ли, доктор Ширер, для меня наша сегодняшняя беседа имеет очень большое, принципиальное значение. Я умышленно старался не влиять на ход ваших мыслей, и то, что вы, человек непредубежденный, далекий от биологических проблем, пришли к тем же выводам, или, скажем осторожнее, к той же постановке задачи, что и я, служит для меня веским подтверждением правильности моих концепций.

- Вы хотите сказать, что допускаете у муравьев возможность разумной или, если хотите, осмысленной, целенаправленной деятельности?

- А почему бы нет? Мир насекомых являет нам множество примеров удивительно сложной организации коллективов, удивительной целесообразности, почти разумности их действий.

Доктор Ширер возмутился:

- Я не берусь судить о сложных биологических проблемах, тем более в области энтомологии, я просто не знаю этого предмета, но я физик, и я _знаю_, что муравьи не могут пользоваться лазерами!

- Я согласен. Теми лазерами, которые установлены в лаборатории доктора Хальбера, но... может быть, для того чтобы сделать круглую дыру в окне, и не нужен такой лазер? Жучок-древоточец может изрезать на куски мой книжный шкаф, не пользуясь вообще никакой техникой.

- Но здесь мы имеем дело с металлом и стеклом!

- Но вы же знаете, как в тропических странах трудно защитить оптические приборы от разрушительной деятельности микроорганизмов!

- Так вы утверждаете, что это отверстие в окне сделано муравьями?

- Я ничего не утверждаю. Я только хочу разобраться в фактах.

Ширер взял со стола отрезанную часть окуляра микроскопа. Сдвинув на лоб очки и близоруко щуря глаза, он разглядывал линию среза.