Серые муравьи

Мораес, в свою очередь, глядел на действия Нерста, как на очередное колдовство белых людей, недоступное его пониманию, но могущее иногда приносить реальную пользу. Он уже получил свои пятьдесят долларов от Фишера и теперь думал о том, что этот седой джентльмен, который возится со своей машинкой, мог бы, вероятно, заплатить и вдвое больше за раздавленную стрекозу, если бы он сразу к нему обратился.

Нерст уступил место у микроскопа доктору Ширеру. Тот молча, так же как и Нерст, в течение нескольких минут разглядывал объект под микроскопом, потом повернулся к Нерсту, встретился с ним взглядом и сказал:

- Да.

- Теперь многое становится понятным, - сказал Нерст.

- И все колоссально усложняется, - заметил Ширер.

- Ну, так что вы там увидели? - спросил Фишер.

Вместо ответа Нерст подошел к микроскопу и переключил изображение на проекционный экран, так, что теперь его могли видеть все присутствующие.

При рассматривании мелких объектов на экране обычно теряется ощущение масштаба. То, что сейчас было видно, весьма мало напоминало внутренности насекомого. Это было местами хаотическое, местами строго упорядоченное переплетение каких-то трубопроводов, тончайших нитей, похожих на провода, мутно-серых или почти черных деталей, разорванных клочьев полупрозрачной пленки и шарнирных соединений, словно бы сделанных из металла.

- Похоже на сломанный кукурузный комбайн, - сказал Мораес.

- Или на радиоприемник, если с него снять крышку, - заметила мисс Брукс.

- Или на коммуникации нефтеочистительного завода... Нет, пожалуй, все же больше на механизм телевизора, по которому проехались на тракторе, - сказал Фишер. - Никогда не думал, что насекомые могут быть устроены так сложно. Какое здесь увеличение, доктор?

- Около двухсот раз. Это не насекомое, мистер Фишер. То, что вы видите, это не живой организм, а искусственно созданный _механизм_. Это не биологический объект, это продукт весьма развитой технической культуры.

- Вы хотите сказать, что эта стрекоза...

- Это не стрекоза, мистер Фишер. Это искусственно построенный летательный аппарат. Мы еще ничего не знаем об его устройстве, о принципе действия или конструкции, но то, что мы видим, не оставляет сомнения в том, что ни природа, ни человек, со всей его техникой, не смогли бы создать ничего подобного.

- Кто же тогда его сделал? - спросил Фишер.

- Муравьи... - торжественно сказал Нерст.

ЧАСТЬ II

1

8 июля.

10 часов 55 минут.

- Муравьи? - переспросил Ган Фишер.

- Да, муравьи, - повторил доктор Нерст. - Эту механическую стрекозу создали муравьи, теперь я в этом совершенно уверен. - Он смотрел на корреспондента, но, казалось, не видел его и обращался сразу ко всем, кто находился в этот момент в лаборатории: и к своему другу Ширеру, и к молчаливой ассистентке Линде Брукс, и к стоявшему в сторонке Мораесу, и к сотням своих студентов, ожидавших в аудиториях, и к миллионам американцев, сегодня еще ничего не знавших о серых муравьях. - Эта стрекоза, - продолжал доктор Нерст, - не насекомое. Это искусственно созданный летательный аппарат, построенный разумными муравьями. Ни один человек, даже самый искусный, своими грубыми руками никогда не смог бы сделать что-либо подобное... По сравнению с этой стрекозой механизм даже самых изящных дамских часиков выглядел бы вроде кукурузного комбайна...

Лестер Ширер стоял перед экраном проекционного микроскопа и разглядывал изображение внутренностей "стрекозы" - тонкие беловатые трубки, разветвляющиеся, как пучки проводов или нервы на школьных анатомических моделях, какие-то ритмичные кристаллические структуры с четкими гранями и явно металлическими включениями, сероватые разорванные пленки, почти прозрачные и, казалось бы, влажные...

Местами все это напоминало машину, местами - просто внутренности раздавленного насекомого.

- Быть может, вы немного увлекаетесь, доктор Нерст, и забегаете вперед в своих высказываниях, - заметил Ширер. - Пока можно сказать лишь то, что мы в данном случае имеем дело, по-видимому, не с биологическим объектом. Я говорю "по-видимому", потому что пока не сделаны химические анализы материалов, пока мы не имеем ни малейшего представления о функционировании объекта в целом, об устройстве и назначении отдельных частей, о его энергетике наконец, нельзя делать никаких окончательных выводов. То, что, вскрыв один из сегментов брюшка насекомого, мы обнаружили детали, напоминающие известные нам приборы, созданные людьми, еще ничего не доказывает. Возможно, это результат какого-то еще не известного нам эволюционного процесса, возможно, и то, что это простая случайность, приведшая к грубому заблуждению. Представьте себе, что мы вскрыли желудок акулы, проглотившей корабельный компас, и не видим ничего, кроме его поврежденных деталей. Было бы опрометчиво делать на этом основании вывод, что рыбы двигаются с помощью электромотора. Необходимо провести подробное исследование и прежде всего хотя бы в общих чертах ознакомиться с "анатомией" этого объекта.