Серые пустоши жизни

— Но в ваших легендах ведь все сказано… — ехидно осклабился Йаарх, скорчив злобную мину. — Я служу злу и сам им являюсь.

— Я попросила бы, Владыка, — обиженно поджала губы Аррин, — не считать меня дурой! Еще когда первые слухи о Вас поползли по Харнгирату, нами были перечитаны и внимательнейшим образом изучены все известные на нынешний день легенды и сказания о вас. В том числе и запретные, в некоторых архивах они сохранились.

— Интересно, — прищурился Хранитель, — и к каким же выводам вы пришли?

Да, харнгиратская наследница его явно не разочарует. При малейшем, самом диком слухе взяться за изучение вопроса и анализ доступных материалов? Да о каком, к чертям собачьим, средневековом мышлении идет речь?! В его мире и в его время так не делает почти никто, а уж раньше-то и подавно не делали. Но все-таки интересно, что она вывела для себя из всех этих легенд? Йаарх читал и слышал многие сказания. Там его предшественника изобразили столь жутким чудовищем, что любой должен был сразу возненавидеть Серого Убийцу лютой, нутряной ненавистью. Неужели у нее хватило ума задуматься?

— Официально одобренные Советом Магов легенды и сказания чересчур явственно кем-то отредактированы, а следовательно — неверны, — донесся до слуха Хранителя спокойный голос Аррин, глаза ее в упор смотрели на него. — Это становится понятным при элементарном сравнении текстов. Слишком часто повторяющиеся нравоучения и восхваления законов Башни. Кое-какие выводы я сделала на основе запретных легенд. Но мне хотелось бы услышать чего хотите вы, нынешний, а не тот.

«Чего? — вздохнул про себя Йаарх. — Да я и сам пока не очень-то знаю…» Правда, девушке этого говорить не стоит, если он хочет получить в лице Харнгирата союзника, а не очередного врага.

— Свободы! — жестко ответил он одним словом. — Я хочу свободы для всех и во всем, кроме одного — мучить других, тех, кто не способен защититься. А во всем другом — пусть люди свободно творят новое! Пусть будет все — войны и мир, горечь и радость, жизнь и смерть. Только пусть не будет рабства! Пусть люди получат право любить друг друга так, как нравится им! Но всему вышесказанному мешает Серая Башня, Совет Магов. А значит, я их уничтожу. И еще раз о рабстве — я смету его, как понятие! Возможно, мои слова кажутся вам несколько сумбурными, но я не планировал брать здесь власть. Я пришел в ваш мир с одной целью — найти Серого Дракона. Но когда я увидел кошмары, к которым вы привыкли с детства, я просто не смог остаться в стороне.

— Вот как? — заинтересованно приподняла брови принцесса. — Одного не понимаю. Вашего отношения к рабству. Оно очень удобно!

— Видите, в чем разница наших взглядов на жизнь? — грустно улыбнулся Хранитель. — Я смотрю на ваш мир со стороны, у меня свежий, не замутненный привычкой взгляд. Вы же не понимаете, что раб — тоже человек, имеющий право на жизнь, любовь и счастье. Пусть маленькое, но свое. Вы никогда не пробовали поставить себя на место несчастного, которого пытают или казнят ради развлечения господина? Нет? А попробуйте, здорово отрезвляет.

— Нет, не пыталась… — несколько растерянно ответила Аррин и попыталась, но ей стало страшно — не хотела бы она испытать подобное на себе. Неужели рабы тоже способны чувствовать? Да нет, не может быть! Раб — полуживотное, у него нет человеческих чувств. А вдруг — есть? Вдруг Владыка прав? Девушка вздрогнула — ведь в таком случае она сама хуже последнего зверя! Но даже если и так, она должна думать о выживании своего народа. Кроме того…

Аррин передернула губами и продолжила, не совсем понимая странную жалостливость Серого Убийцы:

— Да, это действительно жестоко, я согласна. Но поймите и вы, что раб обязан повиноваться господину. А если не повинуется, повинен смерти!

— Рабства вообще не должно быть! — глаза Хранителя опасно загорелись. — Человек рождается свободным!

— Возможно, что вы правы, Владыка, — упрямо наклонила голову принцесса. — Но я не считаю, что подобные преобразования устоев можно проводить бытро. И хочу вас предупредить, что одним из условий вхождения Харнгирата в союз с вами станет временное сохранение у нас рабства и невмешательство в наши дела. Чтобы ликвидировать рабство без эксцессов, потребуется не меньше двух поколений. Особенно в таком обществе, как наше — если мы не хотим восстаний и кровопролития, да гражданской войны, в конце концов! И не требуйте, прошу вас, равноправия для мужчин. У нас это невозможно. Может, позже нам и удастся смягчить привычки наших женщин, но пока…

Йаарх задумчиво смотрел на нее и размышлял о том, сколько несчастных еще будут страдать годы и годы, пока что-то изменится в Харнгирате. Но союз с воительницами поможет искоренить рабство в других странах. Опять он должен выбирать меньшее зло. Не для него эта проклятая власть…

«Но, кроме меня — некому… — горько сказал землянин самому себе. — Раз уж без меня не могли… Раз уж взялся, так делай, сволочь!»