Серые пустоши жизни

Аральф откусил от мягкой булки. Она была настолько нежна, что просто таяла во рту. У них дома подобные пекли только к большим праздникам. Юноша вздохнул. Захотелось пить, и он поискал взглядом какую-нибудь посудину, чтобы пойти набрать воды.

— Что ищешь? — услышал он голос Хранителя.

— Пить хочется, господин мой. Надо сходить воды набрать.

— Незачем, есть сок и кока-кола, — Йаарх взял белый стаканчик, налил в него чего-то желтого и протянул Аральфу.

Тот выпил -?и это оказалось вкусно! Очень вкусно, но ни что знакомое не похоже. Юноша осмелел и принялся за еду всерьез. Он перепробовал все, что лежало перед ним, выпил черного шипящего напитка. А затем вскипела вода в котелке, и господин Йаарх высыпал в котелок содержимое блестящего пакета. Через несколько минут они с удовольствием хлебали ароматный суп. Аральф уже не мог больше удивляться. Наевшись, юноша стал собирать белые мягкие тарелки и стаканчики, чтобы вымыть их в ручье.

— Брось! — махнул рукой Йаарх.

«Не разбрасывайся! — вмешался Меч. — Здесь супермаркетов не водится».

— Хотя да, Аральф, ты прав, — изменил свое решение Хранитель.

Юноша недоуменно пожал плечами и пошел к ручью. Странный все-таки его сюзерен — да и что говорить, сам Серый Маг. Сколько легенд о нем сложено. Думали, он бессмертный, а их, оказывается, просто много было. Моя посуду, Аральф пытался понять, что понадобилось Серому Убийце в их забытой богом стране.

А Йаарх тем временем решил посоветоваться с Мечом.

«Послушай, Меч Батькович, нам нужно решить, что делать дальше…»

«Умненький мальчик… — насмешливо протянул собеседник. — Пацана взял? Вот и поспрашивай где, в какой из стран Мерхарбры мы находимся. Да и слышал ли он когда-нибудь о драконах, поинтересуйся».

«О'кей!» — щелкнул пальцами Хранитель.

К костру вернулся Аральф. Йаарх глянул на него и не смог не улыбнуться. С лица вассала не сходило недоуменное выражение. Да и неудивительно, такое резкое изменение судьбы. Юноша, сноровисто запаковав остатки трапезы и посуду в сумки, сел напротив.

— Послушай, Аральф, — обратился к нему Хранитель, — а кто тебя научил так хорошо мечом махать?

Тот гордо улыбнулся:

— В поместье отца доживал свой век старый мечник. Ему было скучно, вот он и взялся меня обучать. Больше никого я не интересовал.

— А почему? — удивился Йаарх.

Аральф досадливо махнул рукой.

— Я младший сын, да еще и от рабыни. Хорошо хоть -?отец признал, не продал в рабство, но внимания не обращал потом вовсе. Да и не любил — я ведь грамотей, книги читать люблю.

— Так это же прекрасно! — утешил его Йаарх. — Человек -?не человек, если не любит постигать нового.

— Ты правду говоришь, господин мой? — обрадовался юноша, видимо сомневавшийся в хорошем отношении господина после подобного признания.

— А что, у вас не любят грамотных? — спросил Хранитель.

— Да кто же любит знающего больше себя? — удивился Аральф. — Никто, по-моему.

— У того, кто знает больше, нужно учится, а не ненавидеть его!

— Если бы это было так… — грустно вздохнул юноша.

— Тогда ответь мне, Аральф, на такой вопрос, — сказал Хранитель. — Если ты много читал, то, наверное, и легенды знаешь?

— Очень много, господин мой! — с гордостью ответил тот. — Далеко не все смогли бы узнать в тебе Серого Убийцу, когда ты достал из тела меч. Мои братья, например, знать ничего не хотят, если оно не касается денег, баб и жратвы.

— Как и большинство людей во всех мирах, — поморщился Хранитель. — А теперь расскажи мне, где я нахожусь. В какой стране?

— А ты не знаешь, господин мой? — голубые глаза Аральфа широко распахнулись.

— Откуда? Еще вчера утром я был обычным человеком в другом мире. Меня выбросило незнамо куда.

— Ты на материке Мерхарбра, в Олтияре, стране короля Морхра. На середине пути к столице от южного порта Диплар.

— Спасибо, — поблагодарил Йаарх. — А теперь посиди, отдохни немного.

«Слышал, Меч? — мысленно спросил он. — Тебе знакомо это название?»

«Что мы на Мерхарбре, я тебе уже говорил. А имя страны мне, естественно, ничего не говорит. Когда мы были в этом мире в прошлый раз, здесь и странами-то не пахло, так, племенные союзы. А теперь вот — государство. Спроси лучше мальчишку о драконах».

— Аральф, — позвал Хранитель.

— Что? — вскинулся тот.

— Скажи мне, может, ты где-нибудь слышал или читал -?есть в вашем мире драконы?

— Драконы? Эти чудовища? — растерялся Аральф.

— А почему — чудовища? — с улыбкой поинтересовался Хранитель.

— Ну… — удивился юноша. — Они же такие огромные… И их почти всех перебили в Драконовых войнах. Я не знаю, где они есть, господин мой. Может, в Большом Университете Олтияра знают? А зачем тебе драконы?

— Понимаешь, Аральф, — улыбнулся Йаарх, — наша задача — отыскать Серого Дракона. Если ты читал легенды о моем предшественнике, то должен был читать и о Сером Драконе.

— Конечно! Знаменитый Серый Мастер, великий Король Драконов!

— Именно его нам и предстоит разыскать, — подтвердил Йаарх.

— Ого… — только и вырвалось у ошеломленного юноши.

— Это очень долгая история, Аральф, — улыбался Хранитель. — Впереди — долгий путь. Если хочешь, я освобожу тебя от клятвы вассалитета.