Серые пустоши жизни

— Нет. О них я расскажу чуть позже. Маги постепенно, в течение жизни нескольких поколений, внедряли в сознание людей мысль о том, что самым интересным в жизни являются эти самые запретные удовольствия. Начали стихать сами по себе войны, остановилось развитие магии и науки, и на Архре установилась стабильность, которой они и добивались. Вопрос только — а не слишком ли велика цена? Ведь поскольку запретные удовольствия считались самым ценным, то человеческая мысль быстро нашла способ их получать. Именно тогда и придумали рабов для удовольствий. Этих несчастных маги лишали пола, после чего они имели право на запретное. Те девушки, о которых ты говорила, как раз и были рабынями для удовольствий.

— О Творец… — простонала девушка, чувствуя, как со дна души снова поднимается ярость.

— Этого не должно быть! Но мы пока, к сожалению, можем немного. Я повторяю — пока! Ведь одной из причин войны с драконами и стало то, что мы отказались принимать их законы. Не приняли их также аллорны и храрги. Но им удалось сохраниться, а мы были слишком свободолюбивы и горды. И без предательства не обошлось. Бронзовокрылые решили, что сами справятся с врагом, и спокойно смотрели на то, как маги громят Драконланд и Драггарт.

— Что это?

— Так назывались наши государства. А после победы люди с удовольствием перебили и бронзовых, и сделали это так тщательно, что до сегодняшнего дня я был уверен, что ни одного из них на Архре не осталось.

— Но малышка…

— Вот именно — малышка, — вздохнул старый дракон. — Раз она здесь, значит, уже тысячи лет далеко на севере остатки бронзовокрылых используются как рабы.

— Учитель, но почему ты не рассказывал нам всего этого раньше?

— А ты вспомни. Я многое вам рассказывал, но как вы это воспринимали?

— Как страшные сказки… — опустила глаза Идорна.

— Именно… Тебе нужно было увидеть своими глазами, чтобы понять то, что я тебе сейчас рассказал.

— Я поняла, Учитель, — вздохнула она. — Но все-таки что такое — Дарительница Удовольствий?

— Сейчас я объясню тебе, девочка, — грустно улыбнулся Серый Дракон. — Обученные рабы и рабыни для удовольствий, о которых я тебе говорил, стоят очень дорого. Деревня, в которой не больше трехсот дворов, таких денег не заработает и за год. А запретных удовольствий хочется и крестьянам… Поэтому они отбирают юношу или девушку посимпатичнее, естественно, сироту, и нанимают мага, который делает избранника бесполым, после чего он становится Дарителем Удовольствий для всей деревни.

Идорна пришла в дикую ярость от услышанного, гнев захлестывал ее черными волнами. Но перед ней стояла цель, и дракона вдруг ощутила, что ярость ушла внутрь, став холодной решимостью в глубине сознания. Идорна впервые поняла, как использовать ее на пользу дела. Она смогла!

— Но как же люди могут творить такое друг с другом? — несмотря на то, что она держала себя в руках, в ее голосе слышался гнев. — Теперь мне понятно, почему они убивают нас! Их просто не должно быть, Учитель!

— Не все ведь такие, девочка, — грустно улыбнулся старый дракон. — Вспомни ту пару…

— Но что же делать, Учитель?

— Не нужно ненавидеть, Идорна, их такими сделали, — голос Серого Дракона грохотал подобно водопаду. — Ненавидеть нужно тех, кто это сотворил.

— Маги?

— Да, маги Серой Башни. Именно они руководят всем, что происходило и происходит в нашем мире. Правда, о многом и они не подозревают. Поэтому главное сейчас — найти Серого Убийцу…

Идорна твердо решила про себя, что пойдет на все, сломит свою гордость, но выполнит поручение Учителя.

— Я найду его! — в душе молодой драконы нарастала решимость.

Идущий в Неизвестность слышал все, что творилось с Идорной, и был доволен — похоже, девочка начинает взрослеть и учится владеть собой. Нужно сказать ей еще кое-что и прекращать разговор — головная боль становилась нестерпимой.

— Хочу попросить тебя, девочка, еще о двух вещах, — сказал он, стараясь не выдать своей боли.

— Я слушаю, Учитель.

— Тебе придется драться с людьми часто и много! Но — не превращайся в дракону, иначе погибнешь. Я учил вас искусству боя в человеческом теле, стилю Познавших Жизнь. С его помощью ты можешь победить десятка два вооруженных воинов, сама будучи безоружной. И ты — одна из лучших. Помни также, что в любом человеческом городе есть Дом Смерти, обиталище мастеров ордена Принявших Смерть. Придя в любой из них и показав, что ты владеешь боевым искусством, ты получишь любую помощь, какую только они смогут оказать. Если тебе доведется побывать в Доме Смерти, скажешь там, что ты ученица Идущего в Неизвестность.

— А кто это?

— Это одно из моих имен, — нетерпеливо ответил Серый Дракон. — И еще: в любом Доме Смерти ты должна будешь передать Конклаву Наставников три слова.

— Какие?

— Настало время Предела!

— Настало время Предела… — медленно повторила она. — Что это значит?

— Сама поймешь, — буркнул Серый Дракон. — А потом скажешь им, что Идущий в Неизвестность ждет на озере Соухорн у пика Хорга.

— Но я хочу знать…

— Не время! — оборвал он. — Потом все поймешь. До встречи, девочка.

С этими словами Серый Дракон оборвал связь.